Zelfopoffering in wat we ondernemen en zelfvertrouwen stonden centraal in de getuigenissen die zondagavond werden gedeeld door de Belgische atlete Nafissatou Thiam, drievoudig olympisch gouden medaillewinnaar op de zevenkamp, en de Amerikaanse superster Oprah Winfrey. Beide waren aanwezig in Puurs voor het lanceringsevenement van het Antwerpse technologie festival SuperNova (27-28 maart).
Na voormalig Amerikaans president Barack Obama vorig jaar, is het de organisatoren gelukt om een mediapionier, talkshowpresentatrice, zakenvrouw, miljardair investeerder, en een inspirerende vrouw die niemand onberoerd laat, naar hier te brengen. Allemaal verenigd in de persoon van Oprah Winfrey.
Zo’n 1.700 mensen, voornamelijk ondernemers, hadden de reis gemaakt (en 845 euro betaald) om de 71-jarige ster te horen, die voor het eerst in België was en op wie de reis geen invloed leek te hebben. Oprah Winfrey is namelijk een fervent sportbeoefenaar en weet tot wel een minuut de plankhouding vol te houden, zoals ze meerdere keren op het podium vertelde!
Over sport gesproken, net voordat de presentatrice/ondernemer/icoon op de bank plaatsnaam, vertelde Nafissatou Thiam over haar carrière als topsporter en wat het kan kosten aan lichaam en geest om drie opeenvolgende olympische gouden medailles te winnen. Haar belangrijkste advies was om in jezelf te geloven. “Heb vertrouwen in jezelf, maar blijf nederig. Doe het op jouw manier! Jij bent de enige die weet hoe je je doelen moet stellen, maar wees eerlijk tegen jezelf.”
De Belgische atlete, nu 30 jaar oud en speciaal voor de gelegenheid teruggekeerd uit Zuid-Afrika (waar ze sinds oktober traint en binnenkort weer naartoe gaat tot deze zomer), onthulde dat het belangrijkste doel dat ze nog moet bereiken het breken van het wereldrecord op de zevenkamp is. Ze benadrukte dat om dit te bereiken, je het beste van jezelf moet geven, maar ook moet kunnen loslaten wat je niet kunt beheersen. “Je moet gelukkig blijven, want dat beïnvloedt je mentale toestand en dus je motivatie.”
Oprah deed haar ding
Oprah Winfrey, die Nafi Thiam opvolgde op het podium, deelde deze boodschap van zelfvertrouwen. Geïnterviewd door Jurgen Ingels, een technologische ondernemer en durfkapitalist die verantwoordelijk is voor het festival SuperNova, onthulde ze veel over haar pad. Niet zonder af en toe haar rol als interviewer op te pakken… terwijl zij degene was die vragen beantwoordde.
“Ik heb geleerd dat dromen groter zijn dan we kunnen geloven. Ik leef niet mijn droom, ik leef de droom die God voor mij heeft ontworpen”, antwoordde ze op een van de eerste vragen van dit bijna uur durende gesprek, waarin het nooit over Amerikaanse politiek ging. Oprah Winfrey, die vaak religie aanhaalde, beschouwt de kerk als het startpunt van haar carrière en de plek waar ze het vak leerde. “Ik wist al vroeg dat God iets groots voor mij in petto had. Het is een instinct dat ik volg sinds mijn vijfde. Ik voelde dat ik geen huishoudster zou worden in een wit gezin zoals mijn grootmoeder. Het is een keuze, of liever gezegd een klik, die ik toen maakte. Ik volg altijd mijn instinct en blijf vooruitgaan.”
Vooruitgaan, dat is wat de presentatrice haar hele carrière heeft gedaan. En risico’s durven nemen, wat volgens haar de sleutel was tot haar succes als ondernemer. “Ik vertrouw op mijn instinct en luister naar mijn innerlijke stem. Ik voelde dat ik mijn eigen productiehuis moest oprichten en de Oprah Show naar nationale televisie moest brengen. Iedereen zei dat het niet zou werken, maar ik waagde de sprong.”
En als het niet werkt? “Durf te falen en stop op tijd. De tijd om iets nieuws te beginnen. Ik doe alles als een offer aan het universum. Als het publiek mijn show of film niet leuk vindt, laat ik het los. Ik doe mijn best. Dat is alles wat ik kan doen en dat is genoeg.”
Kortom, zei Oprah Winfrey, “je krijgt niet wat je wilt, maar wat je mogelijk acht”. Het is altijd haar hart dat de Amerikaanse miljardair in haar keuzes leidde. “Ik doe zaken of interviews alleen wanneer mijn hart zegt dat ik het moet doen. Mijn hart is mijn merk”, deelde ze mee.
Met je hart ondernemen is één ding, maar het moet voluit en met overtuiging en zelfvertrouwen gebeuren. En ondernemen wanneer je jong bent of net begonnen bent, heeft een prijs. “Er komt een moment dat je als aannemer of bouwvakker moet bouwen, en als bouwvakker moet je ter plaatse zijn. Je kunt het niet aan anderen overlaten.” “Ga steeds verder”, spoorde ze jong en oud aan. “Er is geen tijd voor het vinden van een balans tussen werk en privé als je aan je passie bouwt. De eerste vijf jaar van je leven als ondernemer heb je geen tijd om werk en privé in balans te brengen, en dat moet je zelf en de mensen om je heen accepteren.”
Tot slot gaf Oprah Winfrey nog een laatste maar fundamenteel advies aan de vele mensen die naar haar waren komen luisteren. “Je bent verantwoordelijk voor je eigen succes. Het leven heeft me geleerd dat iedereen de gelegenheid kan aangrijpen om te slagen, maar jij bent er verantwoordelijk voor. Het echte werk is om de kracht van je aanwezigheid te ontdekken. Je nalatenschap is nooit één ding in het bijzonder. Het is elk leven dat je hebt geraakt.”
Oprah Winfrey keerde terug naar de Verenigde Staten, niet zonder eerst onze beroemde frieten en Belgische chocolade te hebben geproefd, waarbij ze toegaf op het podium dat ze “verloren” was door de vele keuzes. Ze vertrok met in haar koffers een microfoon in zwarte chocolade, een cadeau van de Belgische chocolatier Neuhaus.
