25 rechtstreeks betrokken bewoners en winkeliers van de Zavel zijn moe dat hun project onder leiding van Immobel in beroep bij de Raad van State afgewezen wordt. Ze komen uit de anonimiteit om de renovatie van het Belgacom-gebouw te steunen. Hun woordvoerder, antiquair Georges Van Cauwenbergh, legt uit waarom.
Wat is het doel van uw onverwachte actie in deze zaak, die al jaren door sommige buurtbewoners wordt bemoeilijkt?
Het voormalige Belgacom-gebouw, dat sinds 2019 verlaten is, staat centraal in een belangrijk transformatieproject dat bedoeld is om dit eentonige en verouderde gebouw uit de jaren ’60 om te vormen tot een moderne ruimte met kwaliteitswoningen, kantoren en winkels, terwijl de erfgoedidentiteit van de Zavel wordt gerespecteerd. Als eigenaren en bewoners van de Lebeau-straat en omliggende straten zijn we ervan overtuigd dat deze transformatie een unieke kans biedt om de leefbaarheid van de buurt te stimuleren, investeringen aan te trekken en het dagelijkse leven van zowel bewoners als handelaren te verbeteren. Het is essentieel dat we deze kans niet laten liggen.
Wie ben je om deze nieuwe golf van steun voor het project te mobiliseren?
Ik heet Georges Van Cauwenbergh en ik ben betrokken acteur in de lokale gemeenschap van de Zavel. Mijn familie woont sinds 1980 in de wijk en ik ben eigenaar van twee huizen in de Lebeau-straat, waarvan één een geklasseerd Art Nouveau-huis is dat de prijs van de Stad Brussel ontving voor de bijzondere renovatie. Sinds 1985 bezitten we ook een kunstgalerie, Artimo Fine Arts, in dezelfde straat. Maar wat me in staat stelt om de strijd aan te gaan, samen met zo’n 25 van mijn buren, is vooral dat ik sinds 2016 dagelijks in deze buurt woon en actief de belangen ervan verdedig. Ik heb bovendien vijf jaar lang het Brussels Art Square, een van de grootste culturele evenementen van de Zavel, voorgezeten en ik ben lid van de Raad van Bestuur van de ROCAD, de Koninklijke Kamer van de Antiquairs en Kunsthandelaars. Ook ben ik professioneel inkoper in de uitzending Affaire Conclue op France 2 en de RTBF en professioneel inkoper in The Bidding Room op BBC One. Mijn gezicht is dus bekend.
Wat is, afgezien van de mediatisering van uw standpunt, concreet de steunactie die je bent begonnen?
We willen de blokkades aan de kaak stellen die door een kleine minderheid worden opgelegd via herhaalde oproepen aan de Raad van State, die een breed gesteund initiatief gaat afremmen. Onze mobilisatie beperkt zich niet tot eenvoudige petities. We hebben juridische stappen ondernomen om het project te verdedigen: samen met 25 andere lokale spelers hebben we een interventie ingediend bij de Raad van State om het project te steunen, omdat we ervan overtuigd zijn dat dit initiatief van vitaal belang is voor ons en de buurt.
Je hebt het over onrechtmatige beroepen. Ze worden echter al jaren gesteund door sommige van uw buren en verschillende experten…
Het betreft nu slechts enkele buren, verenigd in het collectief “Sauver Lebeau”, die worden ondersteund door minderheidsgroepen zoals Inter-Environnement Bruxelles (IEB). Hun bezwaren zijn losgekoppeld van de lokale realiteit en ik kan u verzekeren dat het gepresenteerde project vandaag de steun heeft van de overgrote meerderheid van de actieve krachten van de Zavel, die het onbegrijpelijk en onaanvaardbaar vinden dat een handvol tegenstanders, vaak van buiten de buurt, voor hen besluiten en een vitale kans voor de toekomst van onze gemeenschap om zeep helpen.
Het komt erop neer dat de argumenten die naar voren worden gebracht door wat jij een blokkerende minderheid noemt, de lijnen van het oorspronkelijke project al hebben veranderd…
Ten tijde van het oorspronkelijke project was er een verenigd front van lokale belanghebbenden in de wijk die om bepaalde herzieningen vroegen; en het project werd inderdaad verschillende keren aangepast door Immobel om tegemoet te komen aan deze legitieme bezorgdheid. Maar het laatste gewijzigde ontwerp biedt een evenwichtig compromis dat het historische erfgoed van de Zavel respecteert en tegelijk tegemoetkomt aan de huidige behoeften. Wij van onze kant werkten nauw samen met de ontwikkelaar om tot een oplossing te komen die de ziel van de wijk behoudt en tegelijk een positieve ontwikkeling mogelijk maakt. De meeste oorspronkelijke tegenstanders, waaronder ikzelf, waarderen het dat ze een actieve rol hebben kunnen spelen in dit evolutieproces. Maar het is nu dringend nodig om de uitvoering van dit project te versnellen, dat grotendeels rekening heeft gehouden met deze lokale verwachtingen. De laatste tegenstanders sloten zich op in een steriele en schadelijke strijd voor de buurt. Wij zijn van mening dat jarenlang verzet hen in een rol opsloot en blind maakte voor de enorme vooruitgang die dankzij het overleg is geboekt. Dit is wat wij veroordelen.
Hoe denk je de zaken te bespoedigen, ongeacht de duur van de huidige procedure?
De Zavel kan niet langer gegijzeld blijven door deze minderheid. Wij roepen op tot een algemene mobilisatie om de resterende obstakels te overwinnen en de snelle uitvoering van de laatste versie van het project te steunen, dat al in februari door de gewestelijke autoriteiten werd gevalideerd.
