De Wereldbeker 2026 belooft echt bijzonder te worden, met een hoop veranderingen die de manier waarop voetbal wordt gespeeld wereldwijd flink kunnen veranderen. Het toernooi vindt plaats in juni en juli en wordt samen georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico (voor het eerst werken drie landen samen aan zo’n groot evenement). Daarnaast is het toernooi uitgebreid naar 48 deelnemende teams, wat een flinke sprong is ten opzichte van voorgaande edities.
beslissingen van de FIFA
De uitbreiding naar 48 teams is een beslissing van de FIFA. Volgens hen is dit een manier om voetbal nog meer over de hele wereld te verspreiden. Gianni Infantino, de voorzitter van de FIFA, liet weten dat “we de Wereldbeker van de 21e eeuw moeten vormgeven. Voetbal is niet alleen iets van Europa en Latijns-Amerika.” Deze verandering geeft meer landen de kans mee te doen en opent de deur naar een diverser aanbod van talenten op het veld.
uitsluiting van teams
Helaas doen niet alle landen mee in deze speciale editie. Drie landen worden uitgesloten van deelname aan het WK 2026. Rusland is buitengesloten vanwege het voortdurende conflict in Oekraïne (waardoor internationale sancties en politieke spanningen zijn ontstaan). Congo mag niet meedoen door “een bijzonder ernstige situatie van ongeoorloofde inmenging van derden” in de nationale voetbalzaken (volgens de regels van de FIFA kan zo’n inmenging niet). Tenslotte is Pakistan uitgesloten omdat het er niet in is geslaagd een herziene grondwet door te voeren die “echte eerlijke en democratische verkiezingen” binnen hun voetbalbond regelt.
voorwaarden voor herstel
Voor Pakistan is er nog een mogelijkheid om weer mee te dingen. De schorsing kan worden opgeheven als het Congres van de PFF (Pakistan Football Federation) besluit de versie van de Statuten goed te keuren die is ingediend door FIFA en AFC (dat zou betekenen dat ze weer kunnen meedoen aan internationale competities, mits ze aan de gestelde voorwaarden voldoen).
kwalificatiekansen en continentale vertegenwoordiging
Wat betreft de kwalificatiewedstrijden: Congo eindigde als laatste in Groep E tijdens de CAF-kwalificaties en Pakistan eindigde als laatste in Groep G bij de AFC-kwalificaties. Deze resultaten laten zien dat beide landen nog een flinke weg te gaan hebben om op internationaal niveau mee te kunnen dingen.
Ook op continentale vertegenwoordiging komen er veranderingen: Europa krijgt nu 16 teams in plaats van de 13 die eerder deelnamen. Voor Afrika zijn er 9 of 10 plekken (afhankelijk van hoe ze presteren bij de intercontinentale play-offs). In Azië stijgt het aantal deelnemende teams naar negen. Noord- en Midden-Amerika krijgen tussen de zes en acht vertegenwoordigers, terwijl Zuid-Amerika, in het beste geval, één team minder zal hebben dan Noord- en Midden-Amerika.
Deze veranderingen tonen hoe FIFA streeft naar een toernooi met evenwichtige voetbalvertegenwoordiging over de hele wereld. De aanstaande Wereldbeker belooft niet alleen spannende wedstrijden, maar ook grote stappen in de toekomst van internationaal voetbal. Sommige landen zijn enthousiast over de nieuwe kansen, terwijl anderen de uitdaging aangaan om weer terug te keren op het wereldtoneel. Het wordt duidelijk dat deze editie een universele viering van sport zal zijn, waar grenzen vervagen en diversiteit op het grootste podium samenkomt (een evenement voor iedereen die van voetbal houdt).
