Welke vraag deed serieel tech-ondernemer Lorenz Bogaert van richting veranderen? “Waarom treed je niet af als CEO van Netlog?”
“Meestal ben ik de man die de vragen stelt, dus de invalshoek ‘de belangrijkste businessvraag die me ooit gesteld is’, vind ik niet evident. Ik herinner me wel een vraag die me enorm dwars lag. We organiseerden in 2009 een event bij Netlog. Facebook en andere concurrenten keken toen met argusogen naar Netlog. Wij hadden ze al lang zien aankomen, maar de buitenwereld werd zich in die periode bewust van deze Netlog-uitdagers. Een deelnemer vroeg me waarom ik geen stap opzij zette om een professionele manager aan het hoofd van Netlog te plaatsen.”
“Ik vond het een moeilijke vraag. De vraagsteller was geen aandeelhouder. Hij bevond zich niet in de positie om mijn ontslag te vragen. Maar de echte uitdaging kwam uit het feit dat ik geen opvolger had gevonden. Ik heb mezelf vaak afgevraagd: ‘Wanneer stop je ermee? Want baan ruimen voor iemand anders kan de kans op succes vergroten.’ Maar ik wachtte te lang om actie te ondernemen … tot Netlog geen uitdaging meer was voor topmanagers.”
“Te lang aanblijven, is een klassieke fout van founders. Als een konijn graaf je je steeds verder in je hol in en denkt onvervangbaar te zijn. Het is vervolgens aartsmoeilijk om de omslag te maken. Investeerders investeren ook in jou. Ze willen dat je je volledig geeft en groeit. Maar wanneer moet je loslaten? En zo’n overdracht naar professioneel management is niet altijd makkelijk. Want je moet de juiste persoon vinden op het juiste moment. Iemand die voor je eigen onderneming beter is dan jezelf én vervolgens moet je die persoon kunnen vrijlaten.”
“Welke vragen ik zelf vaak aan een ander stel? ‘Uit welk nest kom je?’, ‘Wat doen je ouders?’ en ‘Hoe was je jeugd?’ Bij onze studio StarApps stel ik ze bijvoorbeeld aan mensen die zich als medeoprichter van een nieuwe start-up presenteren. Voor ik met hen in zee ga, wil ik hun achtergrond en drijfveren kennen, hun Why? Want het nest waaruit je komt, bepaalt enorm je persoonlijkheid, bewijsdrang, doorzettingsvermogen. Je verleden is dus bepalend voor je geschiktheid als ondernemer. Al tijdens een eerste gesprek vraag ik door naar het heel persoonlijke, omdat ik zelf weet hoe mijn achtergrond een grote rol speelt in waarom en hoe ik onderneem. Mijn vader was advocaat en politicus. Vaak afwezig. Ik werkte heel hard vanuit bewijsdrang: ‘ik zal iedereen eens tonen wat ik kan’. Daar ben ik nu wel vanaf.”
Portret van Lorenz Bogaert
- Serial entrepreneur en tech investeerder
- Leeftijd: 47
- Zijn focus vandaag ligt op de Gentse start-up studio StarApps en het uitbouwen van nieuwe technologische verhalen met jonge ondernemers.
