Crater Lake National Park in de Verenigde Staten is een onvergetelijke plek. Het park herbergt het diepste meer van het land, met een indrukwekkende diepte van 592 meter. Dit meer ontstond 7.700 jaar geleden toen de oude vulkaan Mount Mazama uitbarstte en instortte. Het water heeft een iconisch blauwe kleur, helder dankzij de afwezigheid van sedimenten, veroorzaakt door regen en smeltende sneeuw, waardoor het een echte blikvanger is. Maar er staan ingrijpende veranderingen voor dit natuurwonder op de planning.
Toegang en beperkingen
De enige manier om de oever van Crater Lake te bereiken is via de Cleetwood Cove Trail. Dit populaire maar steile pad met haarspeldbochten is niet alleen de toegangspoort tot het meer, maar ook een spannende plek om een duik te nemen (voor de avontuurlijke ziel). Helaas sluit deze route vanaf eind zomer 2023 voor twee jaar vanwege een uitgebreid herstelproject. In deze periode kunnen bezoekers alleen genieten van de spectaculaire uitzichten vanaf de uitkijkpunten rondom het meer. Alleen parkwetenschappers krijgen dan toegang tot het water, wat betekent dat er geen boottochten meer worden aangeboden bij de Cleetwood Cove Marina.
Reden voor sluiting
De sluiting is noodzakelijk door problemen die de stabiliteit van het gebied bedreigen. Intensief bezoek tijdens de zomer veroorzaakt snelle erosie van de calderabodem en beschadigt keermuren door winterse regen. Op sommige plekken kunnen rotsen loskomen, wat gevaarlijk kan zijn voor onoplettende bezoekers. Bovendien vereisen de aanlegsteiger en het doksysteem grondige aandacht, vooral na een storing in 2016, en de oude composttoiletten bij de marina zijn niet bestand tegen de toenemende drukte.
Inhoud van het herstelproject
Het uitgebreide herstelproject is al lange tijd in voorbereiding. Het doel is om de toegang tot het meer veiliger te maken en de benodigde bezoekersfaciliteiten te verbeteren. Het plan omvat onder meer:
- De opknapbeurt van het 1,1 mijl lange pad, inclusief verbeteringen aan zowel de wandelpaden als de keermuren.
- Werken aan de schaal en stabilisatie van vallend gesteente in risicogebieden voor extra veiligheid.
- Vervanging van de oude sluis en het dok om een stabiele marina te creëren.
- Vernieuwing van de verouderde composttoiletten bij de marina.
De bouw kan alleen in de zomer plaatsvinden vanwege de aanzienlijke jaarlijkse sneeuwval bij Crater Rim. Zoals Marsha McCabe, woordvoerster van het park, uitlegt: “The significant annual snowfall at the Crater Rim limits access to the site and construction work to a few summer months.” (In het Engels gelaten voor de specifieke uitleg van de parkmedewerker.)
Bezoek in de toekomst
Plan je een bezoek aan Crater Lake in 2026 of 2027? Dan kun je nog steeds genieten van panoramische uitzichten vanaf de verhoogde randen rondom het meer. Deze uitkijkpunten bieden een fantastisch zicht op zowel het kleurrijke water als op Wizard Island, de cinder cone-vulkaan midden in het meer. Let wel: de kleuren kunnen per uitkijkpunt verschillen; de ondiepe delen hebben een turquoise tint, terwijl het diepe centrum een donker Pruisisch blauw laat zien.
Het is belangrijk te weten dat het verboden is om via de kliffen naar beneden te klimmen. Dergelijke avontuurlijke pogingen hebben in het verleden helaas geleid tot ongelukken en reddingsoperaties.
Crater Lake National Park blijft een fascinerende bestemming, ondanks de aankomende beperkingen. Terwijl we wachten op de voltooiing van het herstelproject, is het belangrijk na te denken over hoe we dit unieke natuurfenomeen kunnen behouden voor toekomstige generaties.
