The Dot Society, opgericht door Céline Vermeulen en Caroline De Bruyn, is een in Antwerpen gevestigd digitaal marketingbureau dat gespecialiseerd is in de mode-, beauty- en lifestylebranche. Met een team van 20 medewerkers ondersteunt het kantoor zijn klanten op hun digitale reis en biedt het een compleet dienstenpakket: van digitale strategie tot effectieve implementatie, van mediaplanning tot marketingautomatisering, van het monitoren van de volledige customer journey tot het ontwikkelen van online digitale content. In slechts een paar jaar tijd is The Dot Society uitgegroeid van een start-up tot een belangrijke speler in de sector, met een verwachte omzet van 2 miljoen euro dit jaar.
Twee oprichtsters, één visie
Céline Vermeulen en Caroline De Bruyn vullen elkaar aan en dat verklaart voor een groot deel hun succes. Caroline, die vijf jaar ervaring heeft in de mode-industrie, werkte eerst bij Uniqlo voordat ze kindermerken ging managen bij FC70. Ze weet uit eerste hand met welke uitdagingen D2C (direct-to-consumer) merken worden geconfronteerd, zowel online als in de winkel. Van haar kant startte Céline bij Semetis en FNG, waar ze expertise opdeed in de groei van modemerken op verschillende niveaus van digitale volwassenheid. “Caroline en ik wilden strategie en uitvoering combineren en dat is vandaag onze kracht”, verklaart Céline Vermeulen.
De marketingaanpak opnieuw uitvinden
Wat The Dot Society onderscheidt is haar holistische benadering van marketing, die niet beperkt is tot digitale reclame. “Wij overbruggen de kloof tussen performance marketing en merkontwikkeling”, legt Céline uit. In tegenstelling tot traditionele bureaus, die visuele creatie vaak scheiden van performance campagnes, voegt The Dot Society deze twee aspecten samen om zowel de creatieve impact als het rendement op investering te maximaliseren.
Daarnaast maakt het digitale bureau er een erezaak van om voor elke klant oplossingen op maat aan te bieden. Dit omvat mediaplanning, marketingautomatisering en customer relationship management (CRM). “Wij geloven niet in kant-en-klare oplossingen. Elk merk is uniek en het is onze taak om hun DNA te begrijpen om een strategie te ontwikkelen die hen weerspiegelt”, benadrukt Céline Vermeulen.
Tegelijkertijd biedt het bureau business intelligence-diensten waarmee merken hun gegevens kunnen structureren en beslissingen kunnen nemen op basis van key performance indicators (KPI’s). “Toegang tot duidelijke, bruikbare gegevens is essentieel om de effectiviteit van campagnes te maximaliseren en in realtime aan te passen,” voegt Caroline toe.
Tot slot is digitale reclame een ander belangrijk gebied voor merkontwikkeling. Het bureau gebruikt targetingstrategieën om nieuwe klanten te werven en bestaande klanten te behouden. “De digitale omgeving verandert zo snel, vooral door de explosie van platforms zoals TikTok. Wij helpen merken zich aan te passen en dit jonge publiek aan zich te binden met creatieve en boeiende content,” legt Caroline uit. TikTok vormt een integraal onderdeel van de campagnes die het bureau ontwerpt, met name door korte video’s te maken die vervolgens worden aangepast voor andere platforms zoals Instagram en YouTube.
Snelle groei en zelffinanciering
Sinds de oprichting is The Dot Society erin geslaagd om zowel lokale als internationale klanten aan te trekken. Deze variëren van Belgische merken zoals CÎME Skincare, Les Jumelles en Orta tot grote internationale namen zoals Authentic Beauty Concept. Momenteel is ongeveer 85% van hun klanten gevestigd in België, maar het agentschap breidt steeds meer uit naar Nederland, Zweden en de Verenigde Staten. “We willen zijn waar onze klanten naartoe willen, en dat is wat ons motiveert om ons geografisch bereik voortdurend uit te breiden,” voegt Caroline toe. “Onze kracht ligt in het ondersteunen van merken bij hun internationale expansie met respect voor hun lokale identiteit.”
Op het gebied van groei onderscheidt The Dot Society zich door haar zelffinancieringsmodel. In een paar jaar tijd behaalde het bureau vorig jaar een omzet van 1,5 miljoen euro en dit jaar mikt het op 2 miljoen euro. “We hebben altijd geloofd in het idee om iets solide op te bouwen zonder afhankelijk te zijn van externe financiering. Dit stelt ons in staat om controle te houden over onze strategische beslissingen”, zegt Céline.
Aanpassen aan voortdurend veranderende digitale uitdagingen
De uitdaging voor The Dot Society? Omgaan met een steeds veranderende digitale omgeving. Een specifieke uitdaging is de versnippering van digitale kanalen. Consumenten richten hun aandacht op steeds meer verschillende platforms. “De aandachtsspanne van de potentiële klant is nog nooit zo kort geweest – het is allemaal een kwestie van seconden of scrollen,” legt Céline uit.
Daarnaast zijn gegevensprivacy en ethisch verantwoorde reclame belangrijke aandachtspunten geworden. Met de toenemende regelgeving zoals GDPR en de veranderende publieke opinie over dataprivacy, is het een belangrijke kwestie om de complexiteit van consumentengegevens te beheersen zonder de gepersonaliseerde marketingervaringen in gevaar te brengen.
Het kantoor onderzoekt ook technologieën zoals artificiële intelligentie en augmented reality om zijn klanten te helpen innoveren. “Onze missie is om altijd voorop te lopen en creatieve oplossingen te vinden waarmee onze klanten zich kunnen onderscheiden in een hyperconcurrerende markt”, besluit Caroline. “Tot slot is het risico van digitale verzadiging en burn-out bij de consument een groeiende zorg. Nu het steeds drukker wordt in digitale ruimtes, zullen merken de uitdaging aangaan om zich een weg te banen door het lawaai zonder bij te dragen aan uitputting. Hiervoor zijn innovatieve engagementstrategieën nodig die kwaliteit en relevantie belangrijker vinden dan enkel de hoeveelheid content.”
Ondanks deze uitdagingen heeft The Dot Society een snel groeiende omzet en duidelijke ambities voor internationale expansie. De ambities van het bureau zijn duidelijk: een wereldwijde benchmark worden in digitale marketing voor mode-, beauty- en lifestylemerken. “Wij geloven er heilig in dat je uit je comfortzone moet stappen om te slagen,” zegt Caroline. “Het is door voortdurend de grenzen van The Dot Society te verleggen dat we zullen blijven groeien, terwijl we onze klanten helpen om hetzelfde te doen.”
