Op 22 november werd Stijn van Daele samen met 29 andere jongeren geselecteerd voor de eerste Belgische 30 Under 30 lijst. Vandaag blikt Stijn voor Forbes België terug op zijn parcours, en op wat de toekomst brengt.
“Ondernemen? Doe dat maar niet”, kreeg Stijn (28) na zijn studies vaak te horen. Toch motiveerde die twijfel hem alleen maar meer. Na zijn studie als ingenieur kreeg hij de kans de leiding te nemen over een startup, die hij opschaalde van 1 naar 50 winkels. Gedreven door een passie voor het ontwikkelen van innovatieve businessconcepten richtte hij in 2020 Stretch Innovation op.
Laten we beginnen met het begin. Hoe kreeg je het ondernemersvirus te pakken?
Mijn ondernemersverhaal begon eigenlijk al tijdens mijn middelbare schooltijd. In het begin studeerde ik wetenschappen, maar halverwege besloot ik te opteren voor industriële wetenschappen. Tijdens die periode ontdekte ik mijn passie voor zeilen en leerde ik heel veel over doorzettingsvermogen en organisatie. Na mijn hogere studies industriële ingenieurswetenschappen ben ik uiteindelijk zonder herexamens geslaagd. Dat gaf me de boost om mijn vaardigheden in een bredere context te testen.
Hoe heeft je studententijd verder bijgedragen aan je carrière?
Tijdens mijn laatste jaar werd ik actief bij Industria, de studentenvereniging van industriële ingenieurs. Daar hield ik me bezig met zakelijke relaties en sponsordeals, wat ons uiteindelijk leidde tot het organiseren van een “Big Jump Run” op de Oude Markt in Leuven. We lieten studenten om ter snelst over springkastelen lopen. Dankzij deze ervaring leerde ik hoe belangrijk goede communicatie en relatiebeheer zijn in het bedrijfsleven.
Hoe heb je dan na je studies de eerste stap naar het ondernemerschap gezet?
Na mijn studies twijfelde ik in eerste instantie om de corporate weg in te slaan, maar uiteindelijk koos ik ervoor om een kans te grijpen die me werd geboden. Ik mocht een softwareproject voor kinder- en babywinkels leiden. We werden echter geconfronteerd met technische problemen en beseften dat de overgang naar een nieuw retailsysteem veel ingrijpender was dan verwacht. Gelukkig was het een kans om te leren en onze processen te verbeteren.
Hoe kwam je er uiteindelijk toe om Stretch Innovation op te richten?
Ik begon na te denken over hoe ik een bedrijf anders zou leiden. Ik wilde bedrijven helpen groeien vanuit een innovatieve, data-gedreven benadering. Daarom richtte ik in 2020 Stretch Innovation op. We werken niet als gewone consultants, maar als echte groeipartners. We focussen op vaste budgetten, KPI’s en vooral op het creëren van meetbare resultaten voor onze klanten.
Waar ben je op dit moment het meest trots op binnen Stretch?
Er zijn veel dingen waar ik trots op ben, maar ik denk dat het opbouwen van een team van 22 getalenteerde individuen één van de grootste prestaties is. Het is de synergie binnen het team, gecombineerd met een gedeelde visie, die ons in staat stelt om consequent impactvolle resultaten voor onze klanten te leveren. En natuurlijk, de tevredenheid en groei die we bij onze klanten zien, dat is waar we het voor doen.
Wat is je visie voor Stretch?
Mijn visie voor Stretch is dat we een pionier worden in niet alleen het leveren van kwalitatief werk, maar ook in het creëren van een schaalbaar, internationaal erkend consultancy model. We willen dat onze klanten ons zien als integrale partners in hun groeitrajecten. Onze innovatieve aanpak moet hen in staat stellen niet alleen op korte termijn succesvol te zijn, maar ook duurzaam te groeien op lange termijn.
En persoonlijk, wat zijn je doelen?
Persoonlijk zie ik mezelf altijd nieuwe uitdagingen aangaan. Of het nu gaat om het voltooien van een ultra-cycling race of het leiden van Stretch naar nieuwe markten, ik geloof in het continu verleggen van grenzen. Daarnaast is het voor mij belangrijk om als leider te blijven groeien, wat betekent dat ik voortdurend leer van elke ervaring en elk succes of falen dat op mijn pad komt.
Tot slot, welk advies zou je willen geven aan andere jonge ondernemers?
Mijn belangrijkste advies is om niet bang te zijn om te falen en altijd leergierig te blijven. Zie elke tegenslag als een kans voor groei en omring jezelf met een sterk en ondersteunend team. Wees kritisch, maar ook flexibel, en durf te geloven in je visie, zelfs als anderen dat niet doen. Je moet bereid zijn om hard te werken en toegewijd te blijven aan je doelen. Dat maakt uiteindelijk het verschil.
