Het Wereldkampioenschap 2026 belooft een waar spektakel te worden. Niet alleen omdat het toernooi uitgebreid wordt naar 48 teams, maar ook omdat deze editie voor het eerst in drie verschillende landen plaatsvindt: de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Deze bijzondere samenwerking schrijft geschiedenis in de voetbalwereld en toont aan hoe populair de sport in Noord-Amerika is geworden, wat ongetwijfeld tot grote vreugde bij de fans leidt. De wedstrijden vinden plaats in juni en juli 2026, waardoor miljoenen voetbalfans wereldwijd op dit evenement gericht zijn.
Organisatie en Voorzieningen
De organisatie door drie gastlanden is een grote stap vooruit. Dit vereist veel coördinatie en investeringen om elke locatie gereed te maken voor de vele fans. Er is flink geïnvesteerd in de lokale infrastructuur, van het opknappen van stadions tot het verbeteren van transportmogelijkheden. De FIFA wil de liefde voor voetbal verspreiden naar een breder publiek in Noord-Amerika, waardoor deze investeringen zowel een sportief als cultureel initiatief vormen.
Teams en Continentale Toewijzing
Met het vernieuwde formaat van 48 teams krijgen meer landen dan ooit de kans om mee te doen. Europa heeft het grootste aandeel met 16 teams, terwijl Afrika tot maximaal 10 teams mag laten zien, afhankelijk van hun prestaties in de intercontinentale play-offs. Azië wordt vertegenwoordigd door 9 teams, en Noord- en Midden-Amerika mag tussen de 6 en 8 teams laten strijden voor kwalificatie. Zuid-Amerika heeft één team minder in vergelijking met eerdere edities.
Deze indeling is bedacht om meer variatie in het toernooi te brengen en landen de kans te geven om op internationaal niveau te schitteren, inclusief die landen die niet vaak in de schijnwerpers staan. Dit laat zien dat de FIFA streeft naar een inclusieve en brede deelname aan het voetbal.
Uitsluitingen
Er zijn enkele landen die dit keer niet kunnen deelnemen. Rusland is uitgesloten vanwege het aanhoudende conflict in Oekraïne, waarmee de FIFA benadrukt dat sport niet losstaat van de actualiteit. Ook Congo is uitgesloten vanwege “een bijzonder ernstige situatie van onrechtmatige inmenging door derden”, wat duidt op politieke problemen. Pakistan krijgt eveneens geen toegang omdat hun grondwet niet was vernieuwd om “echt eerlijke en democratische verkiezingen” mogelijk te maken. Hun toekomstige deelname hangt af van goedkeuring door het Congres van de PFF (de Pakistaanse Voetbalfederatie), zoals voorgesteld door zowel de FIFA als de AFC (de Aziatische Voetbal Confederatie).
Doelstellingen van het Uitgebreide Formaat
Het grotere formaat van dit toernooi is opgezet om niet alleen meer variatie in het spel te brengen, maar ook om de voetbalontwikkeling in minder vertegenwoordigde gebieden te stimuleren. Gianni Infantino, de voorzitter van de FIFA, verwoordde dit als volgt: “We moeten de Wereldbeker van de 21e eeuw vormgeven. Voetbal beperkt zich niet tot Europa en Latijns-Amerika.” Hiermee benadrukt hij dat alle continenten een gelijkwaardige kans verdienen.
Het WK 2026 belooft spannende wedstrijden en is ook een viering van wereldwijde samenwerking en culturele uitwisseling. Met deze historische primeur zien we hoe voetbal grenzen kan doorbreken en mensen over de hele wereld verenigt.
