Hotel Lince Santa Clara in het Portugese Vila do Conde prijkt trots op een rotsachtige uitloper die uitkijkt over de stad, de Ave-rivier en de monding van de Atlantische Oceaan. Het indrukwekkende resort is het resultaat van een lange en complexe renovatie van het uitgestrekte Santa Clara-klooster, dat 700 jaar geschiedenis herbergt.
Het oorspronkelijke klooster, waarvan de bouw in 1318 begon, werd gebouwd door Don Afonso Sanches, de onwettige zoon van koning Don Dinis, die er de Clarissen in onderbracht. Van het oorspronkelijke gebouw blijft er nog weinig over. De meeste muren dateren voornamelijk uit de 18de eeuw. Toen de religieuze ordes in de 19de eeuw geleidelijk verdwenen, werd het klooster meer dan 100 jaar gebruikt als tuchthuis voor minderjarigen en een educatief centrum. Na de sluiting in 2007 bleef het gebouw bijna 20 jaar ongebruikt, wachtend op een nieuwe bestemming.
Vruchtgebruik voor minstens 50 jaar
In 2018 tekende de Portugese staat, eigenaar van het pand, met de Portugese groep Arliz een concessieovereenkomst voor renovatie en beheer, voor 50 jaar, in het kader van het nationale Revive-programma (rehabilitatie van historische openbare gebouwen). Het duurde het nog zes jaar voordat het Lince Santa Clara op 22 maart eindelijk zijn deuren heropende na uitgebreide renovaties die bijna 20 miljoen euro kostten.
Het vijfsterrenhotel, dat onlangs zijn eerste hoogseizoen achter de rug heeft, omvat 76 kamers en 11 suites, waaronder ruime lofts op de bovenste verdieping van het gebouw. Sommige bieden een panoramisch uitzicht op de rivier, de stad en zelfs de nabijgelegen oceaan. Het luxecomplex beslaat zeven niveaus, waarvan drie ondergronds. De kamerprijzen variëren van 300 tot 800 euro, afhankelijk van het seizoen en type kamer.
Restaurants, zwembaden en tuinen
Als je de zware voordeur voorbij bent, zie je het atrium van de receptie en de ruime Abadessa-bar, met zijn prachtig gedecoreerde, gewelfde salons. Daarna volgt een boetiekruimte en het hoofdrestaurant, het Mosteiro, dat uitkomt op een rotstuin. De jonge chef-kok Júlia Oliveira biedt gerechten geïnspireerd op de traditionele Portugese keuken.
Door de ramen van het restaurant kunnen de gasten genieten van het uitzicht op de stad of de prachtige hangende tuin, genesteld achter de omringende muur, met een infinity pool, de Arcos-bar en de Aqueduct Wellness & Spa van Sisley. Het grote binnenbad, gemaakt van lokale steen, is werkelijk indrukwekkend.
In de kelder bevindt zich het gastronomische restaurant Oculto van chef-kok Vítor Matos, de meest bekroonde Portugese kok (drie Michelin-sterren en al zes restaurants onder zijn leiding). De aangrenzende ruimtes, waaronder de wijnkelder en een interpretatie-, tentoonstellings- en conferentiecentrum, werden pas ontdekt tijdens archeologische opgravingen vol onverwachte vondsten en zijn prachtig gerenoveerd.
“Arliz combineert kwaliteit en rentabiliteit, de enige manier om duurzaam en met toegevoegde waarde te groeien in de bouw”
De Arliz Groep
De groep Arliz is actief in vastgoedontwikkeling en de bouw, met hoofdkantoor in Braga (Celeirós Industrial Park). Ze is snel uitgegroeid tot een referentie in de sector in het noorden van Portugal. CEO Domingos Correia richtte het bedrijf aan het einde van de 20ste eeuw op. Hij is de belangrijkste architect achter de restauratie van het Santa Claraklooster. Vandaag de dag stuurt hij 14 bedrijven aan (zeven merken), met bijna 450 medewerkers die actief zijn op het Portugese vasteland, de Azoren, Angola en Mozambique. Door de bouw-, vastgoed- en horecasector te combineren, mengt Arliz kwaliteit en rentabiliteit, wat de CEO beschouwt als ‘de enige manier om duurzaam en met toegevoegde waarde te groeien in de bouw.’ De groep is ook actief in verzekeringen, parkeerbeheer, de exploratie van ondergrondse parkings en metallurgie.
Na al die gecombineerde expertise te hebben ingezet voor de reconversie van het iconische Santa Clara-klooster tot een luxehotel, is het bedrijf van plan om het familiebedrijf The Lince verder uit te breiden, met de ambitie om elk jaar een nieuwe locatie in het hogere segment te openen, met name in Funchal (Madeira), Porto, Lissabon, Braga en de Algarve. De recente integratie van een fabriek voor metalen constructies, momenteel gericht op de export naar Europese markten, voegt een extra dimensie toe aan de veelzijdige portefeuille van de groep.
