Op 22 november werd Karina Yamamoto (28) samen met 29 andere jongeren geselecteerd voor de eerste Belgische 30 Under 30 lijst. Vandaag blikt Karina voor Forbes België terug op haar parcours, en op wat de toekomst brengt.
In richtte 2024 richtte Karina Yamamoto mee Gridbrid op, een clean-tech startup met als missie om de energietransitie te versnellen door hernieuwbare energieprojecten winstgevender te maken met de marktinformatie, projectsimulaties en marktplaats. Gridbrid herdefinieert hoe hernieuwbare energieprojecten worden ontworpen, gebouwd en opgeschaald. Met een achtergrond in financiën van Harvard University zet Karina zich in om impactvolle oplossingen te stimuleren in de strijd tegen klimaatverandering
Karina, wat betekent het voor jou om 30 Under 30 te zijn?
Ik had het totaal niet verwacht, ik was op de luchthaven toen ik het horen te kreeg. Ik begrijp geen Nederlands en de e-mail met de nominatie was in het Nederlands. Eerst dacht ik dat het spam was, maar ik toonde het toch aan mijn partner. Toen hij zei dat ik gewonnen had, huilde ik van geluk. De erkenning motiveert me enorm, want ze laat zien dat al het harde werk de moeite waard was, ondanks de slapeloze nachten en de onzekerheid die komen kijken bij een startup. Het geeft me de geruststelling dat ik op de juiste weg ben, ook al lijkt succes soms niet-lineair en zie je niet altijd onmiddellijk resultaten.
Je bent geboren in Brazilië. Hoe kwam je er toe om Gridbrid in België op te richten?
Ik ben inderdaad geboren en getogen in Brazilië, maar ik heb na mijn middelbare school in Australië gewoond en gestudeerd. Uiteindelijk kwam ik in de VS terecht voor mijn master aan Harvard University. Mijn carrière bracht me door verschillende landen voordat ik uiteindelijk in België belandde, deels vanwege de impact van Covid. Hier heb ik samen met mijn partner Gridbrid opgericht. Het idee ontstond eigenlijk vanuit de expertise van mijn partner in hernieuwbare energie. Hij zag dat er een enorme behoefte was aan betere tools voor het plannen en ontwikkelen van energieprojecten, wat leidde tot de oprichting van Gridbrid.
Wat is precies de missie van Gridbrid?
Onze missie is om de energietransitie te versnellen door hernieuwbare energieprojecten winstgevender en efficiënter te maken. In de energiesector is er veel complexiteit, vooral als het gaat om het integreren van hernieuwbare energie zoals zonne- en windenergie. Deze bronnen zijn afhankelijk van de natuur, wat zorgt voor een zekere mate van onvoorspelbaarheid. We hebben een platform ontwikkeld dat gebruik maakt van geavanceerde algoritmen om projectontwikkelaars, investeerders en technologieleveranciers te helpen bij het optimaliseren van hun projecten. Hierdoor kunnen zij efficiëntere beslissingen nemen die zowel kosten verlagen als de energieproductie verbeteren.
Hoe helpt Gridbrid specifieke bedrijven met hun energieprojecten?
Wij bieden een allesomvattend platform voor haalbaarheidsstudies en due diligence van energieprojecten. Ontwikkelaars kunnen hiermee snel en accuraat berekenen welke technologieën en configuraties het beste werken voor hun specifieke omstandigheden. Het platform helpt ook investeerders bij het beoordelen van de winstgevendheid van projecten en biedt technologieleveranciers de mogelijkheid om beter onderbouwde verkoopvoorstellen te doen. Ons doel is om het ontwerpen, bouwen en opschalen van hernieuwbare energieprojecten niet alleen effectiever, maar ook toegankelijker te maken voor een breder publiek.
Wat zijn momenteel de grootste uitdagingen voor jou als leider in deze branche?
Eén van de grootste uitdagingen is het overwinnen van de complexiteit van de energiemarkt en de vele variabele regels in verschillende landen. Daarnaast probeer ik constant bij te blijven met technologische ontwikkelingen en ervoor te zorgen dat ons platform up-to-date blijft. Het is een uitdaging voor iemand met een financiële achtergrond als ik om technische concepten helder uit te leggen en te begrijpen. Het vereist een constant leerproces en de moed om in onbekende wateren te duiken.
Waar zie je jezelf en Gridbrid in de komende jaren?
Binnen twee jaar zie ik ons doorgroeien naar een toonaangevend platform in de sector. Als oprichter zal mijn rol zeker evolueren naarmate het bedrijf groeit. Het blijft belangrijk om flexibel te zijn en mee te groeien met de behoeften van het bedrijf. Mijn persoonlijke doel is om zowel Gridbrid te leiden naar een positieve impact op de energietransitie als te blijven werken aan de empowerment van diversiteit en vrouwelijke leiders binnen deze sector.
Heb je nog een laatste advies voor jonge ondernemers die ook willen innoveren in de technologie of energiemarkt?
Absoluut. Laat je niet ontmoedigen door initieel falen of afwijzing. Gebruik elke ervaring als een stapsteen naar groei en verbetering. Omring jezelf met mentoren en rolmodellen die je kunnen ondersteunen en inspireren. Onthoud dat elke ambitie en elk doel bereikbaarder is dan het lijkt als je blijft streven en geloven in wat je doet. Uiteindelijk is de grootste sleutel tot succes consistentie en vastberadenheid.
