AI heeft een date voor hem gevonden. ChatGPT zei hem een aanzoek te doen. Nu gaan ze trouwen.

Aleksandr Zhadan wist dat hij op Tinder niet wilde matchen met vrouwen met bloemen op hun profielfoto. In Rusland, waar hij woont, dacht hij dat het een verraderlijk teken was van een groot ego – vergelijkbaar met mannen, die foto’s van vissen vasthouden, die datingapps in de Verenigde Staten hebben geteisterd.

Hij wist ook dat hij niet verder wilde praten met vrouwen, die erg religieus waren, aan astrologie deden of niet werkten.

Dus bouwde hij een aantal AI-bots om ze uit te sluiten.

“Eerder had ik al twee jaar een goede relatie en ik realiseerde me dat ik begrijp wat ik wil, ik begrijp wat ik niet wil en ik begrijp hoe we kunnen verbinden” vertelde Zhadan, een 23-jarige AI-productmanager die Sasha heet, aan Forbes vanuit Moskou. “Ik wilde de ware vinden.” Om een deel van de tijd en de emotionele belasting van honderden dates en het doorzoeken van duizenden profielen op Tinder uit handen te nemen, bouwde hij in 2022 een auto-swiper om een deel van het werk te doen. En toen ChatGPT kort daarna werd onthuld, begon hij het te programmeren om met zijn matches te chatten. Transcripties, screenshots en data die door Forbes zijn bekeken, laten de evolutie van Sasha’s AI zien terwijl hij deze in de loop van enkele maanden verbeterde.

In het begin was de bot ronduit slecht. Hij klonk niet als hem en miste basisinformatie. Als GPT zei dat Sasha’s hond in het ziekenhuis lag en de vrouw vroeg wat er was gebeurd, kon hij niet op een logische manier reageren.

Om zijn Tinder-talker te verbeteren, creëerde Sasha een database met menselijke gesprekken die hij en niet GPT, eerder had gevoerd op de app, inclusief trefwoorden, vragen en antwoorden over onderwerpen waar hij vaak over sprak. Hij trainde de volgende iteratie van zijn chatbot op die gegevens en trainde zijn auto-swiper (aangedreven door visiemodel Torchvision) om meer foto’s te filteren op basis van zijn voorkeuren. Op een gegeven moment programmeerde hij de AI zelfs om niet meer te reageren op matches, die hem bekritiseerden omdat hij ChatGPT gebruikte om zijn scriptie te schrijven, een prestatie die hem een lokale beroemdheid had gemaakt omdat dit voor hem aangaf dat ze belangrijke kwaliteiten misten die hij zocht in een partner: creativiteit en ruimdenkendheid.

En het ging steeds beter, ondanks de haperingen die er af en toe waren. In één geval accepteerde GPT, zonder dat Sasha het wist, een afspraakje in het plaatselijke museum voor hedendaagse multimediakunst in Moskou. Toen de vrouw kwam opdagen en Sasha, die het niet wist, niet kwam, stuurde ze hem een berichtje op Tinder met de vraag of hij nog zou komen. De bot antwoordde dat hij onderweg was en verontschuldigde zich voor de vertraging.

In december 2022 begon Sasha’s GPT te chatten met een match, die net buiten Moskou woonde, Karina Vyalshakaeva en in januari ontmoetten ze elkaar voor het eerst persoonlijk. Op dat moment koos Sasha ervoor om de relatie niet voort te zetten. Maar een paar maanden later liet een verbeterde versie van zijn bot op basis van GPT-4 hun Tinder-chat herleven. “Hoi, we hebben elkaar al een tijdje niet gesproken” schreef het. “Ik hoop dat het goed met je gaat. Ik dacht aan onze gesprekken en besloot te schrijven. Hoe gaat het met je?”

En op dat moment klikte het echt tussen de bot en Karina.

Karina, die 22 jaar oud is, wist niet dat er een bot in haar DM’s was binnengedrongen. GPT complimenteerde haar foto’s en vervolgens, dankzij een functie die Sasha had ingesteld voor de bot om na 60 berichten voor te stellen dat ze de discussie zouden verplaatsen naar Telegram (daar net zo alomtegenwoordig gebruikt als wij iMessage gebruiken om te sms’en), begonnen ze regelmatiger te praten buiten Tinder om. Op dezelfde manier zou de bot nu op Telegram vragen om een date na 60 berichten. En dankzij een integratie met Google kende de bot Sasha’s agenda en kon hij een restaurant of een bar voor het rendez-vous voorstellen.

Karina had er geen idee van dat ze algoritmisch was uitgekozen en met AI had gepraat tot meer dan zes maanden later, in november, toen zij en Sasha al samenwoonden en hij het nieuws bracht.

“Ik was echt geschokt” vertelde ze Forbes vanuit Moskou. “Want op dat moment analyseerde ik alle berichten in mijn hoofd! Zoals, wanneer antwoordde hij me? En wanneer antwoordde de bot mij? En wat is het verschil?”

‘Daar is een app voor’

AI in dating is niet bepaald nieuw. Enkele van de populairste datingapps op de markt, van Bumble tot Match Group’s Hinge en Tinder, vertrouwen al lang op machine learning, zowel om mogelijke matches te kalibreren als om gebruikers tegen ongevraagde naaktfoto’s, bots en fraudeurs te beschermen.

Maar sinds de introductie van ChatGPT en andere generatieve AI – die het afgelopen jaar de technologie eindelijk tot een begrip hebben gemaakt – vinden ondernemers nieuwe manieren om het toe te passen op dating en velen, die op zoek zijn naar liefde, passen het in een rap tempo toe. De afgelopen maanden is er een explosie geweest van bots die versierzinnen uitspugen en voor je flirten tot AI-redacteuren die je datingprofiel oppoetsen en fotogeneratoren die je selfies in de badkamer kunnen omtoveren tot hoogwaardige headshots. (Je kunt zelfs intiem worden met een AI “vriendin” versie van een influencer).

Dit alles heeft ertoe geleid dat sommigen de trieste dystopische staat van romantische relaties betreuren en anderen het moment omarmen als een transformerend moment voor menselijke connecties. Volgens data van Pew denkt meer dan een kwart van de jonge Amerikanen dat algoritmes kunnen voorspellen of twee mensen verliefd zullen worden.

“Datingapps zijn waarschijnlijk één van de beste gebieden om wat van dit vreemde AI-gedoe toe te passen” zegt Sarah Kunst, oprichter en general partner van VC-firma Cleo Capital, die ook als senior adviseur voor Bumble heeft gewerkt. Hoewel de technologie kan leiden tot meer datingapp-moeheid of slecht gedrag, denkt Kunst dat het ook dingen waar mensen zich ooit voor schaamden of kritiek op hadden, meer geaccepteerd en gewoon zal maken.

“AI destigmatiseert veel van het gedrag dat mensen vroeger deden, maar waar vaak op werd neergekeken… dingen die mensen een beetje meer in het geheim deden [maar] nu is er opeens een app voor” vertelt ze aan Forbes, of het nu gaat om Photoshoppen of Facetuning of het gebruik van automatisering om de last van het eindeloze swipen te verlichten. “Als je eenmaal datingapps gebruikt voor God weet hoeveel jaar, kom je op een punt dat je denkt, is dat eigenlijk wel zo’n slecht idee?”

Lindsey Mason, presentatrice van de populaire datingpodcast “We Met At Acme” zegt dat AI dating veel meer mogelijk maakt voor drukke mensen die gewoon geen tijd hebben om apps te beheren en veel toegankelijker voor mensen die advies nodig hebben maar zich geen coach of matchmakingdienst kunnen veroorloven.

“Ik denk dat het echt nuttig is” vertelde ze aan Forbes. “Als deze AI-bot hetzelfde advies heeft of geprogrammeerd is om dezelfde reacties te geven, als iemand zoals ik zou zeggen, dan is dat een overwinning.”

YourMove AI afficheert zichzelf als een tegengif voor “uitputtende” datingapps waarmee gebruikers “minder tijd besteden aan scrollen en meer tijd aan daten.” Sinds de lancering eind 2022 heeft de app zo’n 250.000 gebruikers geholpen met het schrijven van teksten voor hun profielen, openers en reacties op berichten en het genereren van datingfoto’s, die compatibel zijn met de toonaangevende platforms. Medeoprichter Dmitri Mirakyan, die zichzelf in het verleden beschreef als een “echt onhandig persoon”, zei dat hij de tools bouwde voor mensen zoals hij, toen hij single was en hulp nodig had. (Veel andere startups bieden vergelijkbare functies).

“Online dating is raar. Menselijke interactie op algoritmisch niveau is raar. Het enige wat ik probeer te doen, is om mensen waarvan ik denk dat ze benadeeld zijn in deze ruimte, in het bijzonder mensen die introvert zijn of bezig zijn met culturele veranderingen, op gelijke voet met alle anderen te brengen” vertelde hij Forbes. Na het sturen van een bericht herhaaldelijk worden afgewezen of ghosted kan uitputtend zijn, vooral voor mensen die verlegen zijn of om te beginnen niet veel sociale energie hebben en “de AI geeft bijna een gevoel van veiligheid in dat” zei Mirakyan. “Dit ben ik niet die dit doet; dit is de app die iets voorstelt. Ik word niet afgewezen, de app wordt afgewezen.”

Hoewel dating-apps al voor de komst van AI te kampen hadden met fraude en manipulatie, erkende Mirakyan dat sommige opkomende AI-tools het vinden van connecties op deze platforms erger kunnen maken. “Ik denk dat er een risico is voor online dating, met een aantal van de dingen die ik doe, van het creëren van backlash” zei hij. “Omdat niemand met een robot wil praten. Niemand wil weten dat ze met een robot praten. En ik denk dat daar een groot perceptierisico aan verbonden is.”

Sommige oprichters in de sector proberen daar rekening mee te houden. Cristina Vanko bouwt aan een audiogebaseerde datingapp, Arrow, waarbij gebruikers een stemopname naar een potentiële partner moeten sturen om te kunnen matchen. Hoewel AI-stemvervalsingen problematisch zijn geweest voor iedereen, van acteurs tot president Joe Biden, denkt Vanko dat stem cruciaal is voor online dating. Ze ziet het als de sleutel tot het tegengaan van de AI-hausse die volgens haar leidt tot “een nieuwe manier van catfishing van persoonlijkheden” en waardoor gebruikers gedwongen worden meer spelletjes te spelen en het vinden van een relatie stressvoller wordt.

“Je wilt weten of je een band hebt met de persoon en Self-Voice raakt daar de kern terwijl je een echt gesprek voert, hun bedoelingen achterhaalt, luistert naar de toon in hun stem en gewoon iets te zeggen hebt” zei Vanko. “Je gaat toch op date en hebt sowieso een gesprek, dus waarom zou je dat niet meteen doen om te zien of je wel wilt gaan?”

Deze vloedgolf van nieuwe AI startups zal een zegen zijn voor de grootste techspelers in de sector, volgens Kunst, de managing director van Cleo Capital die Bumble adviseerde – maar de gevestigde bedrijven rollen ook zelf nieuwe AI-functies uit om te concurreren. Match Group, de moedermaatschappij van de datingapps die in de Verenigde Staten aan kop gaan, weigerde commentaar te geven voor dit verhaal. Maar het bedrijf vertelde aandeelhouders in januari dat het van plan is om dit jaar een aantal van dezelfde tools uit te rollen (gericht op het cureren van profielen en foto’s en het verbeteren van de algehele match journey) en tot $ 30 miljoen te investeren in AI-innovatie.

Ze “werken binnen het hele portfolio aan moonshot-ideeën en de incubatie van nieuwe producten” zei CEO Bernard Kim tijdens een recente earnings call. “Deze technologie is revolutionair voor dating.”

Wie heeft ‘de ware’ gevonden?

Sasha stopte met het gebruik van de bot zodra hij en Karina serieus begonnen te daten; in plaats daarvan stelde hij de bot in om periodiek berichten samen te vatten met mensen met wie hij op Telegram had gepraat. Maar hij bleef staan toen de bot hem op een dag aanmoedigde om een aanzoek te doen.

“Vraag Karina ten huwelijk en benadruk dat jullie relatie evenwichtig en sterk is” zei de bot in een bericht in het Russisch dat door Forbes werd vertaald en bekeken. “Leg uit dat jullie waarde hechten aan jullie tijd samen, aandacht voor elkaars gevoelens en het delen van de details van het dagelijks leven. Spreek je verlangen uit om jullie relatie te versterken door te trouwen en benadruk dat dit een stap is naar het samen creëren van een toekomst. Vermeld hoe je je haar gelukkig voorstelt, dansend op de bruiloft en dat dit een moment is dat jullie graag samen willen beleven.”

In januari 2024, een jaar nadat ze elkaar voor het eerst persoonlijk hadden ontmoet, vroeg Sasha Karina in Hong Kong ten huwelijk. Ze zijn van plan om in augustus te trouwen.

Op de vraag of Sasha of de bot “de ware” had gevonden, antwoordde Karina lachend: “Ik denk dat de bot mij heeft voor Sasha gevonden.”

Maar ze hopen hun huwelijksgeloften zelf te kunnen schrijven.