Toen ik voor grote techbedrijven in hun explosieve jaren recruiter was, zag ik veel kandidaten en veel verschillende kledingstijlen. De stijl die in die wereld aansloeg, heeft zich verspreid naar vele andere omgevingen en dat is smart casual. Smart casual bestaat eigenlijk al ruim een eeuw: het werd voor het eerst in 1924 bedacht. Maar het werd pas echt populair met de opkomst van Silicon Valley (hallo coltruien en zwarte jeans) en daarna tijdens het Zoom-tijdperk. Sindsdien is het één van de meest standaard manieren geworden om je te kleden op de werkplek. Je zou kunnen zeggen dat de ontwikkeling ervan onze veranderende houding ten opzichte van hoe we werken weerspiegelt.

Uit een pre-pandemisch onderzoek van Randstad onder duizend fulltime werknemers bleek dat een derde (33 procent) liever ontslag zou nemen dan zich aan een formele dresscode te moeten houden. Sindsdien hebben veel bedrijven hun kledingvoorschriften aanzienlijk versoepeld. Uit een onderzoek van Adzuna van februari 2023 van meer dan 1 miljoen personeelsadvertenties in het Verenigd Koninkrijk bleek dat 79,9% van de advertenties, die een specifieke dresscode vermeldden, casual kleding vermeldden. Organisaties gaan niet per se in op de details: 5,2 procent vermeldt ‘smart casual’ en 2,8 procent vermeldt ‘business casual’. Maar dat is misschien meer omdat functiebeschrijvingen niet in het modegeweld willen duiken.

Ondertussen moet je wel gekleed gaan en als het erop aankomt om het goed te doen, is smart casual misschien wel de juiste keuze. (‘Wat is smart casual’ is een ongelooflijk populaire zoekopdracht.) Dus hier zijn enkele antwoorden op typische vragen over smart casual kleding:

Wat is smart casual?

Smart casual is een benadering van professioneel kleden waarbij trendy kledingstukken worden gecombineerd met klassieke basisstukken. Het doel is om er netjes en professioneel uit te zien, maar niet te formeel. Je wilt er verzorgd uitzien, maar ook een beetje interessant en toegankelijk.
Voor mannen zou dat een outfit kunnen betekenen met een poloshirt (geen afbeeldingen of gekke prints) met een goed colbert en een donkere, goed zittende spijkerbroek (zonder gaten). Voor schoenen ga je voor stijlvolle leren sneakers of Chelsea boots. Een typische outfit voor vrouwen kan bestaan uit een strakke, getailleerde blouse, gecombineerd met een los jasje, een soepele, geplooide broek en een dikke hak of een moderne loafer. Je kleedt je om indruk te maken maar zonder te imponeren. De algemene indruk moet zijn dat je niet te hard je best doet, maar ook niet de kantjes eraf loopt.

Wat is het verschil tussen smart casual en business casual?

Eisen aan dresscodes kunnen in eerste instantie willekeurig lijken – is casual niet casual? Het eenvoudige antwoord is nee: er is wel degelijk een verschil. Je zou kunnen zeggen dat het ‘smart’ gedeelte deze stijl onderscheidt van business casual. Business casual is over het algemeen wat formeler, conservatiever en soberder. (Interessant genoeg is dat ook in opkomst).

Een dresscode voor grote vergaderingen wordt vaak omschreven als business casual, vooral in sectoren zoals bijvoorbeeld de financiële wereld. Voor mannen betekent dit dat ze een pak en een overhemd met boord aantrekken, maar geen stropdas (wat meteen ‘casual’ aangeeft) en kiezen voor een goede klassieke loafer. Voor vrouwen: een nette trui over een getailleerde rok (knielengte of langer) of een stijlvolle pantalon met een pump met lage hakken of geklede platte schoenen en dat alles wordt afgemaakt met een elegante zijden sjaal. De look ziet er nog steeds zakelijk uit zonder te netjes te zijn.

Om deze outfits te veranderen in smart casual:

Voor mannen: houd het overhemd met boord aan, maar dump het pak. Draag in plaats daarvan donkere chino’s of een donkere jeans. Verruil de loafers voor een paar suède Chelsea boots of brogues. Die strakke riem die je bij het pak droeg? Ruil die in voor een meer stoere riem, bijvoorbeeld in verweerd bruin – maar als de riem doorgestikt is, zorg er dan voor dat het subtiel is, niet een uitbarsting van wit garen.
Voor vrouwen: houd die trui en de rok, maar draag de trui over een wit overhemd met knopen en een langere zoom voor een moderne maar gelaagde look. Verruil de zijden sjaal voor een subtiele, linnen sjaal in dezelfde kleurenfamilie. Ruil die pumps met lage hak of platte schoenen in voor een enkellaarsje. Bingo: de look straalt zelfvertrouwen, comfort en coördinatie uit.

Wat is het verschil tussen smart casual en casual?

Casual is casual. In de werkwereld wil niemand er slordig uitzien, maar ik heb deelgenomen aan videoconferenties waar joggingbroeken, hoodies en t-shirts in overvloed aanwezig waren. Vanuit het perspectief van de werkcultuur zegt niets zo ‘We werken allemaal op afstand en hoeven niet op ons uiterlijk te letten’ als een Zoom van sweatshirts. Nu business casual en smart casual de norm zijn geworden, heeft casual waarschijnlijk een stapje gezet in de richting van sport- en loungewear. Het belangrijkste verschil is dat je met smart casual en business casual die indruk probeert te maken. Het mag dan low-key zijn, maar het is wel belangrijk.

Wat moet ik vermijden als ik me smart casual kleed?

• Felle prints en patronen. Ook al is het casual, het is niet schreeuwerig. Smart betekent ook goed in elkaar zitten zonder een groot statement te maken.
• Spijkerbroeken die zwaar beschadigd of gescheurd zijn. Er is casual en er is te casual. Het idee is dat je in een professionele omgeving kunt zijn.
• Onthullende kleding. Uitsparingen, minirokjes, doorschijnende topjes, tanktops, hemdjes, strakke shirts – nee.
• Veel ruches en plooien. Veel te afleidend en te pietluttig voor een professionele omgeving.
• Teenslippers of Crocs – gewoon niet doen.
• Knallende brillen – leiden te veel af.
• Funky of opzichtige accessoires – bewaar die voor de afterparty en kies voor meer eenvoudige en nette kleding.
• Trainingspakken, sportkleding of sportschoenen – veel te casual. (En zie meer in sneakers hieronder.)
• Hoodies en sweatshirts – over het algemeen lijken deze te casual.
• Kostuum en stropdas – tenzij je het afkleedt met een paar nette, nette sneakers of platte schoenen, vermijd de gecoördineerde look van het bedrijf.
• Verzorgd haar, vuile nagels en een algemene onverzorgde look.

Dus ik kan echt sneakers dragen?

Je kunt bepaalde sneakers dragen. Ze moeten vooral schoon zijn. Klassieke, eenvoudige, witte leren sneakers zijn een goede keuze. Hetzelfde geldt voor zwart of grijs of bruin – zolang het maar geen allegaartje van texturen, tinten of felle kleuren is. Nylon hardloopschoenen met contrasterende biesjes en een Day-Glo hak werken niet. Funky platform sneakers werken waarschijnlijk ook niet – hetzelfde geldt voor de meeste hi-tops en basketbal sneakers. Ga voor minimaal. Ga voor gewoon. Ga voor onopvallend. Ga voor ingetogen. Ga vooral voor niet versleten of vies.

Ik ben non-binair. Hoe kan ik me smart casual kleden?

Smart casual is geschikt voor elk geslacht, ook voor non-binair. Ga gewoon voor de kledingstukken die vertrouwen en comfort uitstralen en die passen in een iets meer ontspannen maar verfijnd silhouet. Steeds meer werkplekken maken werk van diversiteit en inclusiviteit en zouden, ongeacht je genderidentiteit, een comfortabele werkomgeving moeten bieden. En vergeet niet dat je er nog lang niet bent: er zijn zo’n 1,2 miljoen LGBTQ-Amerikanen die zich identificeren als non-binair.

Werkt Smart Casual op elke werkplek?

Hoe je je op je werkplek kleedt, wordt natuurlijk bepaald door de richtlijnen van je werkgever en hoe je smart casual gekleed gaat, wordt ook bepaald door de branche waarin je werkt. Smart casual in een platenmaatschappij kan bestaan uit enorme hoepeloorbellen en een jumpsuit of een trainingsbroek en een vintage rock T shirt – maar dat is zeker niet de norm. Sommige organisaties zullen trendy kledingstukken meer waarderen dan andere: een iconische meubelfabrikant uit het midden van de vorige eeuw heeft waarschijnlijk veel meer ruimte voor experimenten dan een oud accountantskantoor.

Raadpleeg de eisen voor de dresscode en houd rekening met de context: als je naar een professioneel industrie-evenement gaat, wil je het misschien wat meer aankleden, terwijl een etentje met het team om een meer ontspannen aanpak kan vragen. Het ding met smart casual is dat het ook echt veelzijdig is, zolang je niet buiten de lijntjes kleurt van gepolijst maar ontspannen, met een mix van tijdloos en trendy. Het zit allemaal in de mix.

Smart casual is een hybride term – aan de ene kant is het ‘smart’ en stijlvol, aan de andere kant is het casual. Het past bij dit tijdperk van de hybride werkplek. Ik zie het als een overbrugging – het is comfortabel voor zowel mensen op afstand als mensen op locatie, het suggereert een meer voor de hand liggende notie van integratie tussen werk en privé met zijn mix van gepolijst en minder formeel en het werkt voor een hele reeks genderidentiteiten.. Maar als je je in een situatie bevindt waarin je niet zeker weet hoe casual je kleding moet zijn, zou ik kiezen voor formeel. In een gesprek met een bedrijfsleider bijvoorbeeld, kun je beter te gekleed zijn dan niet gekleed genoeg. Je kunt altijd je haar losmaken of je stropdas afdoen. Maar als je een meet and greet hebt met het team, is dat waarschijnlijk een perfecte gelegenheid om er smart casual uit te zien.