Voor reizigers is er niets zo spannend als uitzoeken wanneer ze hun vlucht moeten boeken. Nu boeken of wachten tot de prijzen dalen? Maar wat als de prijzen stijgen? Wat als je te lang wacht en de vluchten zijn uitverkocht? Zoveel gedoe, zoveel tijd en hoofdpijn.

Reisboekingsbedrijven doen altijd voorspellingen over de beste tijd om de goedkoopste vliegtickets te boeken. Door historische gegevens te verzamelen, kunnen ze patronen bekijken en voorspellingen doen, maar er zijn altijd schommelingen van jaar tot jaar. Toen Google onlangs zijn kristallen bol bijwerkte met gegevens van de eerste zeven maanden van dit jaar, bleek dat de meeste trends van 2022 zijn doorgetrokken naar 2023, met twee opvallende uitzonderingen.

Als het gaat om het boeken van vluchten voor het komende kerstseizoen, zullen de gemiddelde prijzen 71 dagen voor vertrek het laagst zijn, vergeleken met de voorspelling van vorig jaar dat de tarieven slechts 22 dagen voor vertrek het laagst zouden zijn. Noteer dus alvast uw agenda: Volgens Google is de optimale tijd om een vlucht te boeken voor het weekend voor Kerstmis 2023 in de eerste paar dagen van november.

Die enorme verschuiving van zeven weken is eigenlijk een koerscorrectie, legt James Byers, productmanager voor Google Flights, uit. De voorspelling van vorig jaar was gebaseerd op gegevens inclusief 2020, wat achteraf gezien “niet de beste indicator was voor wat we kunnen verwachten”, aldus Byers. Dus voor dit jaar heeft zijn team 2020 uit de dataset verwijderd.

Voor reizen die vertrekken van Amerikaanse luchthavens tussen 20 december 2023 en 5 januari 2024, is de meest gezochte bestemming op Google Flights Cancun, Mexico. De topbestemmingen in de VS zijn voornamelijk plekken met warm weer: Miami en Fort Lauderdale, New York, San Juan, Honolulu, Orlando en Los Angeles.

Het andere grote verschil dat Google vaststelde voor de rest van 2023 in vergelijking met vorig jaar heeft betrekking op vluchten naar Europa. Het altijd groene advies om vroeg te boeken geldt nog steeds, omdat trans-Atlantische vliegtickets 72 dagen of meer voor vertrek het laagst zijn. Maar Google zegt dat er niet langer een ‘sweet spot’ is waar de prijzen dalen voordat ze weer stijgen. “We zien nu dat de prijzen niet langer dalen op enig moment voor vertrek en over het algemeen stijgen zodra je ongeveer 10 weken voor vertrek bent,” zegt Byers. “Interessant genoeg lijkt deze verandering het resultaat te zijn van het opnemen van de nieuwste gegevens tot 31 juli 2023 in de reeks inzichten van dit jaar.”

Voor reizigers die dit jaar tijdens de vakantieperiode een reis naar Europa willen maken, zijn de meest gezochte bestemmingen op Google Flights de vaste favorieten Londen en Parijs.

Reizigers die liever achterover leunen en op de hoogte worden gebracht wanneer de prijzen dalen, krijgen met de prijstrackingstool van Google een e-mailwaarschuwing wanneer de prijzen aanzienlijk dalen. Je kunt het bijhouden van prijzen instellen voor specifieke data of “elke datum” bijhouden om e-mails te ontvangen over prijsdalingen in de komende drie tot zes maanden.

En voor de risicomijders die het zekere voor het onzekere willen nemen? Sommige zoekresultaten van Google Flight worden nu geleverd met een prijsgarantiebadge, wat betekent dat Google er zo zeker van is dat het getoonde tarief niet zal dalen voor vertrek dat het het verschil zal terugbetalen als de prijs toch daalt.

Het is misschien niet verrassend dat klanten hun geld terugkrijgen via GooglePay.