Elon Musk ontsloeg 80% van de ingenieurs die werkten aan vertrouwen en beveiliging nadat hij Twitter kocht en de naam veranderde in X. Het bedrijf ontsloeg ook een derde van de niet-ingenieurs die werkten aan vertrouwen en beveiliging, volgens een rapport dat woensdag werd vrijgegeven door eSafety, de Australische commissaris voor online beveiliging.

De onthullingen zijn gedaan nadat de Australische toezichthouder de Australische Online Safety Act had gebruikt om X te vragen hoe het bedrijf gebruikers veilig houdt. Het bedrijf van Musk zei dat het vóór de overname van 40 miljard dollar in oktober 2022 wereldwijd 279 ingenieurs had, die aan vertrouwen en beveiliging werkten. Dat aantal was eind mei 2023 gedaald tot 55. Het trust- en beveiligingsteam van 4.062 werknemers werd ingekrompen tot 2.849 terwijl het fulltime content moderatieteam werd gehalveerd van 107 naar 51, hoewel de meeste moderatoren contractanten van X zijn. Het bedrijf had 2.613 gecontracteerde moderatoren in oktober 2022, wat in mei 2023 daalde tot 2.305 .

De bezuinigingen hebben volgens eSafety een impact gehad, dat meldde dat de reactietijden op hatelijke tweets met 20% waren afgenomen sinds de overname door Musk. De pogingen van het bedrijf om hatelijke directe berichten af te handelen zijn met 70% vertraagd, aldus de overheidsinstantie.

X vertelde de commissaris dat het na het ontbinden van de Trust and Safety Council, die extern advies gaf aan het bedrijf, niet had geprobeerd om een vervangend orgaan op te richten. X bevestigde ook aan het agentschap dat het geen fulltime medewerkers had die zich wereldwijd specifiek bezighielden met kwesties rond haatdragend gedrag, noch voor noch na het aantreden van Musk.

X heeft niet gereageerd op vragen van Forbes over het overheidsrapport. Een geautomatiseerd antwoord van de persmail van X luidde: “Nu druk, kom later nog eens terug.”

Commissaris voor eSafety Julie Inman Grant, die tussen 2014 en 2016 voor Twitter werkte aan vertrouwen en veiligheid, vertelde Forbes dat haar afdeling besloot om X in de gaten te houden vanwege een piek in meldingen van online haat vanuit X naar de onderzoekstak na de komst van Musk. Ze was ook onthutst toen ze zag dat accounts, die eerder waren gemarkeerd voor overtredingen met betrekking tot gewelddadig en haatdragend gedrag, mochten terugkeren.

“Je creëert de perfecte storm door tienduizenden gevaarlijke bestuurders weer op de weg te introduceren zonder enige vorm van controle, beperking of toezicht” voegde ze eraan toe.

Forbes meldde eerder al dat het trust- en veiligheidsteam van Twitter drastisch was ingekrompen na de overname door Musk en dat het sociale netwerk nog steeds problemen had met kinderuitbuiting ondanks eerdere beloftes van de eigenaar om de site te ontdoen van illegale content. Maar dit is de eerste keer dat data de omvang van de bezuinigingen laten zien.

Los daarvan kondigde eSafety in december aan dat het civielrechtelijke stappen zou ondernemen tegen X omdat het geen informatie had verstrekt in antwoord op een verzoek om details over hoe het bedrijf omging met online seksueel misbruik van kinderen. X had eerder geweigerd om een boete van $610.500 AUD ($409.000) te betalen voor het niet verstrekken van die informatie. Als de rechtbank de regering in het gelijk stelt, kan X een veel hogere boete krijgen, aldus Grant.

Ze zei dat de rechtbank een maximale boete van $782.000 AUD ($524.456) per dag zou kunnen opleggen vanaf het moment dat X niet aan de regels voldeed tot maart 2023, waardoor de boete in de honderden miljoenen dollars zou kunnen lopen.