Het Isle of Skye is rijk aan verhalen, van historische gebeurtenissen tot oeroude vertellingen. Het eiland herinnert niet alleen aan Bonnie Prince Charlie’s gedurfde ontsnapping na de Slag bij Culloden in 1746, maar bewaart ook fossiele dinosauriërsvoetafdrukken, zo’n 167 miljoen jaar oud. Deze unieke combinatie biedt ons een uitzonderlijk inzicht in het verre verleden.
De ontsnapping van Bonnie Prince Charlie
In 1746 arriveerde Charles Edward Stuart, beter bekend als Bonnie Prince Charlie, op het Isle of Skye na zijn nederlaag in de Slag bij Culloden. Vermomd als dienstmeid zocht hij bescherming tegen de Engelse troepen. De plaats, nu Prince Charles Point genoemd, markeert een cruciaal moment in de Schotse geschiedenis. Terwijl hij op de vlucht was voor zijn leven, liep hij wellicht over dezelfde grond als de prehistorische wezens: dinosauriërs, wiens voetafdrukken hier nog zichtbaar zijn.
Dinosauriërs en hun sporen
Grote vlees- en plantenetende dinosauriërs lieten in het Jura-tijdperk hun sporen achter op dezelfde plek waar ooit Bonnie Prince Charlie stond. Onderzoekers hebben 131 versteende sporen gevonden, waaronder die van megalosauriërs (vroege carnivoren die mogelijk de voorouders van de Tyrannosaurus rex zijn) en immense sauropoden. In die tijd was dit gebied een subtropische zoetwaterlagune, een broedplaats voor deze gigantische wezens.
De meest indrukwekkende afdruk is die van de drie-tenige megalosauriër, met een lengte van ongeveer 45 cm. Ook de ronde sporen van de sauropoden, aanvankelijk aangezien voor visrustplaatsen, hebben hun eigen verhaal. Deze vondsten illustreren hoe dinosauriërs zich in hun omgeving bewogen en verspreidden.
Belangrijke vondsten en onderzoeksmethoden
Deze voetafdrukken stammen uit een tijd waar we weinig fossielen van hebben. Ze geven direct bewijs van hoe verschillende dinosauriërsoorten zich gedroegen in hun natuurlijke omgeving. Steve Brusatte zegt: “Voetafdrukken van deze ouderdom zijn zeldzaam, maar als we ze vinden, geven ze ons onmiddellijk inzicht in het leven van deze dieren.”
Onderzoekers hebben drones gebruikt om duizenden overlappende foto’s te maken en digitale 3D-modellen te creëren, een slimme techniek voor gedetailleerde vastlegging. Deze moderne methoden bieden een kijkje in het leven tijdens het midden-Jura-tijdperk.
Dinosauriërs in hun ecosysteem
Het leefgebied van deze dinosauriërs was rijk aan flora en fauna: bossen vol coniferen, boomvarens en ginkgo’s. Naast dinosauriërs zoals stegosauriërs en ornithopoden, leefden er ook krokodillen, salamanders, hagedissen, schildpadden, kleine zoogdieren en pterosauriërs (grote vliegende reptielen) die het gebied hun thuis noemden.
Tone Blakesley omschrijft deze vondsten als “een momentopname van dinosauriërs die samenkomen”, vergelijkbaar met dieren die bij een drinkplek op de savanne bijeenkomen. Het beeld dat hierdoor ontstaat, lijkt bijna op een levend schilderij van vroeger.
De verbinding tussen geschiedenis en prehistorie
Het Isle of Skye is als een levend museum; je wandelt op hetzelfde pad als historische figuren en oeroude wezens. Het idee dat Bonnie Prince Charlie wellicht over dezelfde grond rende als de dinosauriërs uit de Jura, voegt een extra laag mysterie toe aan een al intrigerende geschiedenis.
Deze unieke mix van oude verhalen nodigt je uit om met een andere blik naar het verleden te kijken. Of je nu gecharmeerd bent van Schotse geschiedenis of gefascineerd door fossielen, het Isle of Skye zit boordevol verrassingen die je kijk op tijd kunnen veranderen.
