De Congolese gynaecoloog Denis Mukwege, Nobelprijswinnaar voor de Vrede, pleit voor een Belgisch-Congolese militaire samenwerking “onder voorwaarden” en voor de oprichting van een internationaal tribunaal om de verantwoordelijken voor de massaverkrachtingen, gepleegd tijdens een economische oorlog die het land al meer dan twintig jaar verwoest, te berechten.
De arts was uitgenodigd in het kader van het seminarie “Vrouwen, Vrede en Veiligheid”, georganiseerd onder de auspiciën van het Belgisch voorzitterschap van de Raad van de EU in Doornik.
De houding is zelfverzekerd, de glimlach genereus, de toon rustig en de woorden nauwkeurig. Wanneer je Dr. Denis Mukwege ontmoet, is het moeilijk denkbaar dat deze wereldwijd bekende arts, bekend als “de man die vrouwen herstelt”, zes moordaanslagen overleefde en samen met zijn teams bijna 80.000 overlevenden van seksueel geweld behandelde in zijn Panzi-ziekenhuis, opgericht in 1999 in Bukavu, in de provincie Zuid-Kivu in de Democratische Republiek Congo (DRC).
Deze seksuele misdaden, die voornamelijk worden geleden door vrouwen en kinderen in oorlogstijd, stonden centraal tijdens deze dag die gewijd was aan de integratie en de bijdrage van vrouwelijke bevolkingsgroepen aan langetermijnprocessen van vrede en veiligheid.
Strategische motivatie
In aanwezigheid van koningin Mathilde en de Belgische minister van Defensie Ludivine Dedonder, begint de presentatie van Dr. Mukwege met een inleiding over het internationale juridische kader dat verkrachting in oorlogstijd identificeert als een “handeling die deel uitmaakt van de misdaad van genocide”. Door een verontrustend relaas – dat echoot met recent gebeurtenissen in Oekraïne of Israël tijdens de aanval van 7 oktober – is de strategische motivatie voor het gebruik van dit soort verkrachting onbetwistbaar vanuit wetenschappelijk oogpunt.
In Congo, dat beschikt over ’s werelds grootste kobaltmijn (een stof die onder meer wordt gebruikt in de energietransitie, smartphones en de luchtvaartindustrie), maakt massaverkrachting integraal deel uit van de strijd om controle over de mijnbouwbronnen. De kenmerken ervan zijn methodisch (collectieve verkrachtingen in het openbaar zijn bedoeld om het sociale weefsel te vernietigen en bevolkingsgroepen te verplaatsen) en systematisch (onverschilligheid tegenover leeftijd of zelfs geslacht van het slachtoffer).
Een bewuste en opzettelijke chaos
“Ons grootste probleem is straffeloosheid” betreurt Denis Mukwege tijdens een uitgebreid interview met Forbes voorafgaand aan het seminarie. “Op medisch gebied weten we hoe we de slachtoffers moeten behandelen. Op psychologisch gebied doen we ons best om ze weer te integreren in de gemeenschap. Maar op het vlak van justitie is het de taak van de staat om ervoor te zorgen dat de daders verantwoording kunnen afleggen voor hun daden voor bevoegde rechtbanken. Het Congolese regime weigert echter de verantwoordelijken voor het gerecht te brengen.”
Met verwijzing naar het Mapping-rapport van de Verenigde Naties, dat de ernst beschrijft van de misdaden en schendingen van het internationaal recht gepleegd tussen maart 1993 en juni 2003 in de DRC in meer dan 500 pagina’s, uit de arts ook zijn twijfels over de dubbelzinnige rol van de internationale gemeenschap.
“De criminelen zijn bekend, de slachtoffers eisen gerechtigheid en er zijn internationale gerechtelijke mechanismen die elders al hun waarde hebben bewezen en die in de DRC kunnen worden gebruikt. De oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid worden gedocumenteerd, maar tien jaar later is er zelfs geen begin van een discussie over de vorming van een internationaal tribunaal. Het is dus een bewuste en opzettelijke chaos.”
“De VN-missie, die al meer dan 20 jaar aanwezig is op het Congolese grondgebied, is al begonnen met de terugtrekking van haar troepen. Een “totaal onsamenhangende terugtrekking” meent de arts.”
“De voorwaarden voor het vertrek van de blauwhelmen waren duidelijk: de oprichting van een effectief civiel beschermingssysteem, een functionerend juridisch systeem en een hervorming van het veiligheidsapparaat. Gedurende twintig jaar waren de troepen van de Verenigde Naties niet in staat om het land te stabiliseren. Zal hun terugtrekking iets creëren wat noch de VN noch de Congolese autoriteiten in twee decennia hebben kunnen opbouwen? Het antwoord is nee.”
De weigering van fatalisme
Denis Mukwege wilde deze tekortkoming in het Congolese juridische en gerechtelijke systeem frontaal aanpakken door zich eind vorig jaar kandidaat te stellen voor de presidentsverkiezingen. “Alle tekenen van een schijnverkiezing waren er. Mensen stemden thuis, met bundels stembiljetten en stembussen thuis, in hun kantoor of woonkamer. Ik zou dat geen verkiezingen noemen”, meent de arts, die slechts 0,22% van de stemmen binnenhaalde.
Waarom is hij eraan begonnen als hij wist dat het een mislukking zou worden? “Ik had de keuze om tegen mezelf te zeggen dat het gedoemd was om te mislukken, en dan zou ik mezelf in een situatie van fatalisme en passiviteit plaatsen, wat ik niet wilde. Ik wilde vooral een ander soort debat op gang brengen, want geen van de kandidaten had het over vrede. Ik was de enige die een vredesplan voorstelde, en hoewel ik ervan overtuigd ben dat er oplossingen zijn, vooral met de hulp van de Congolese diaspora, is het duidelijk dat veel mensen in en buiten het land er geen belang bij hebben dat er een einde komt aan deze oorlog”.
Welke lessen kun je uit deze ervaring trekken? “Ik was teleurgesteld door twee dingen. Ten eerste de gretigheid van de internationale gemeenschap om deze verkiezingen te erkennen, terwijl er bewijzen van fraude waren. Ten tweede, de bevolking, die over het algemeen erg getraumatiseerd is door de verschillende gebeurtenissen en in een staat van defaitisme verkeert die haar niet in staat stelt om te reageren om haar rechten op te eisen en een democratische revolutie te ontketenen”.
Op een moment dat de invallen van door Rwanda gesteunde milities in strategische gebieden in het oosten van Congo toenemen, tekende de Europese Unie op 19 februari van dit jaar een partnerschapsovereenkomst met Kigali, die met name gericht is op de winning en exploitatie van de minerale rijkdommen van het land.
“Je kunt de agressie van Rwanda tegen Congo niet erkennen en tegelijkertijd overeenkomsten ondertekenen die Rwanda de middelen geven om zijn invasiepolitiek voort te zetten”, vervolgt Denis Mukwege. “Rusland wordt bestraft voor wat het doet in Oekraïne, terwijl Kigali wordt beloond voor wat het doet in Congo. Deze dubbele standaard brengt het internationaal recht in diskrediet en vernietigt het collectieve veiligheidssysteem dat ons allemaal beschermt sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog.”
België laat zich niet gelden
Aan Belgische zijde is de militaire samenwerking met de DRC twee jaar geleden hervat en de training van de Congolese strijdkrachten stelt met name de kwestie van de mentale en psychologische reiniging van de lokale troepen aan de orde. “De militaire steun van België mag niet onvoorwaardelijk zijn, als het doel is om resultaten te behalen,” aldus de arts.
“België moet de Congolese regering aansporen om mannen te vormen die mentaal gezond zijn. Als we mannen en kinderen trainen die geconditioneerd zijn om verkrachting als een wapen te gebruiken – waarvan de kosten overigens lager zijn dan die van een conventioneel wapen – moeten we erkennen dat dit mensen zijn die psychologisch vernietigd zijn. De voorwaarde voor de training van de Congolese militairen zou zijn om rekening te houden met hun verleden.”
Bij het Belgische ministerie van Defensie ligt de kwestie gevoelig, om niet te zeggen taboe. Ludivine Dedonder erkent dat militaire samenwerking niet mogelijk is zonder veiligheid en het herstel van “democratische basisinstellingen”, maar België “dringt zich niet op” en beantwoordt de noden volgens wat er “op verzoek van de lokale autoriteiten wordt geformuleerd”.
Ludivine Dedonder “gekwetst” door de uiteenzetting van Dr Mukwege
Ludivine Dedonder, die verantwoordelijk was voor de organisatie van het seminarie, verklaarde zich “gekwetst” door de presentatie van Dr. Mukwege. “Het horen van deze getuigenissen door iemand die er direct bij betrokken is, is ronduit afschuwelijk. Als politiek verantwoordelijke moeten we deze vrouwen begeleiden, ook verder dan alleen hun fysieke reconstructie. Na het ergste in het openbaar te hebben meegemaakt, voor hun kinderen, slagen ze erin om zichzelf op te bouwen en deel te nemen aan een proces dat tot democratie kan leiden. Dat is wat ik het meest bewonder.”
Als eerste vrouw in België die de leiding heeft over een zo strategische (en mannelijke) overheidsportefeuille als Defensie, zegt de minister ook “anders te zijn dan het verwachte model van een minister”, door de dingen te zeggen zoals ze zijn, “of het nu bevalt of niet.” “Ik ben altijd gedwongen geweest om te vechten, zowel in mijn politieke loopbaan als daarvoor, maar dat geldt in het algemeen voor alle vrouwen. Er worden je allerlei zaken verweten die niets te maken hebben met je competenties, zoals je uiterlijk, je openhartigheid. Ondanks je resultaten kan men nog steeds van mening zijn dat je niet op je plaats bent en wanneer je soms beter presteert dan sommigen, proberen ze je op een andere manier te ondermijnen.”
De minister, die zichzelf als “vreselijk perfectionistisch en koppig” beschrijft, zegt te vorderen “ten behoeve van de organisatie”, strijdend voor dossiers “met kracht”, “indien nodig twee keer door twee keer op dezelfde nagel te slaan”, en zonder zich te laten intimideren “door een paar macho’s”. “Wanneer je bepaalde gedragingen niet aanvaardt, maakt men niet alleen maar vrienden. Sommigen beledigen je als je niet plooit. Dit is iets wat ik onlangs nog heb moeten ondergaan met parlementslid (Denis) Ducarme, die al drie jaar lang voortdurend neerbuigend en betuttelend gedrag vertoont, zonder interesse te tonen voor mijn antwoorden over de kern van de dossiers.”
