Uit een nieuwe analyse van Pew Research Center blijkt dat het percentage oudere Amerikanen dat werkt sinds 1987 bijna is verdubbeld.
Naarmate ze de pensioengerechtigde leeftijd nadert, heeft de 58-jarige Michelle Whiffen geen plannen om onmiddellijk met werken te stoppen. Als directeur klantenservice bij het wervingsmarketingbedrijf HireClix geeft ze aan dat ze nu het plezierige deel van haar carrière heeft bereikt – een periode waarin ze meer autonomie en waardering ervaart. Ze waardeert vooral een nieuw programma genaamd “flextirement”, waarmee ze minder uur kan werken terwijl ze toch haar gezondheidsvoordelen behoudt. “Mijn leeftijd is maar een getal”, zegt ze. “Ik kan me niet voorstellen dat ik morgen de deur achter me dichttrek.”
Hoewel sommige Gen X-ers de pensioengerechtigde leeftijd naderen en alle babyboomers dat voor 2030 zullen doen, blijven er steeds meer werken tot ver in hun gouden jaren. Dat blijkt uit een nieuw rapport dat donderdag is uitgebracht door Pew Research Center, waaruit blijkt dat een op de vijf Amerikanen (19%) van 65 jaar en ouder dit jaar werk had, bijna het dubbele van het percentage dat in 1987 werkte.
Misschien wel het opvallendst: Werknemers van 75 jaar en ouder zijn de snelst groeiende groep in de beroepsbevolking, volgens de analyse van Pew.
“Het is niet alleen dat we tegenwoordig meer oudere volwassenen hebben; het is dat er meer van hen werken dan vroeger,” zegt Richard Fry, een senior onderzoeker bij Pew Research Center en co-auteur van het rapport van donderdag.
Uitgebreide secundaire arbeidsvoorwaarden voor werkgevers, zoals extraatjes voor oudere werknemers of programma’s voor geleidelijke uittreding zoals die van HireClix, zijn een van de redenen dat meer werknemers langer doorwerken, zeggen experts. Met programma’s voor geleidelijke uittreding kunnen oudere werknemers minder uur gaan werken terwijl ze nog steeds een deel van hun salaris en secundaire arbeidsvoorwaarden ontvangen; ongeveer 36% van de bedrijven die in 2022 door personeelsadviesbureau Mercer werden onderzocht, zeiden dat ze dit nu aanbieden. Andere bedrijven introduceren extraatjes zoals betaald grootouderverlof, dat de techgigant Cisco aanbiedt, of extraatjes wat betreft de menopauze, zoals toegang tot vrouwelijke gezondheidsspecialisten bij bedrijven als Microsoft.
Andere belangrijke drijfveren achter de toename van oudere werknemers zijn dat zij over het algemeen gezonder zijn en minder vatbaar zijn voor arbeidsongeschiktheid. Bovendien worden zij geconfronteerd met toenemende financiële uitdagingen als gevolg van factoren zoals inflatie, veranderingen in pensioenstelsels en minder genereuze uitkeringen van de sociale zekerheid, wat volgens Fry werknemers dwingt om langer door te werken.
Stephen Miggels, die op zijn 72e nog steeds 10 tot 20 uur per week werkt als ontwikkelaar van medische producten, zegt dat “er een grote angst is dat we op latere leeftijd zonder geld komen te zitten omdat we allemaal ouder worden en langer leven. Hoe lang kunnen je pensioenfondsen nog mee? Dat is een van mijn belangrijkste redenen om te blijven werken.”
Sommigen werken nog steeds om tientallen jaren later hun studieleningen af te betalen of om voor hun kleinkinderen te zorgen, zegt Loretta Barr, een associate principal en loopbaancoach bij Korn Ferry. Of ze halen onvoorziene omstandigheden in. “Toen de pandemie uitbrak, verloren veel mensen plotseling hun baan en moesten ze hun pensioenspaargeld aanspreken om te overleven,” zegt ze.
Voor Barr, die ook in de 60 is, is werk meer een middel om betrokken te blijven. “Ik blijf graag bezig, vooral met een leuke functie. Ik werk op afstand en heb het gevoel dat dit perfect voor mij is.”
De bijdrage van oudere werknemers aan de beroepsbevolking is sinds 1987 meer dan verdrievoudigd en is dit jaar goed voor 7% van alle lonen en salarissen die door Amerikaanse werkgevers worden betaald, zo blijkt uit de analyse van Pew.
Oudere werknemers verdienen tegenwoordig ook meer en de loonkloof tussen oudere en jongere werknemers is kleiner geworden. In 1964 verdienden werknemers van 65 jaar en ouder slechts 19% van het gemiddelde salaris van 25- tot 64-jarigen, zegt Pew, omdat ze minder uur werkten of lager opgeleid waren. Tegenwoordig verdient de gemiddelde oudere werknemer 80% van het loon van jongere werknemers. Ongeveer 44% van de oudere werknemers heeft tegenwoordig ten minste een bachelordiploma, vergelijkbaar met werknemers in de leeftijd van 25 tot 64 jaar en gestegen van 18% in 1987, volgens het onderzoek van Pew.
“Dat opleidingsnadeel is verdwenen,” zegt Fry, “en dat draagt er deels toe bij dat het uurloon [van oudere werknemers] ook sneller is gegroeid dan dat van jongere werknemers.”
In een apart onderzoek van Pew Research Center uit maart gaven oudere werknemers aan het meest tevreden te zijn met hun baan vergeleken met jongere werknemers. Tweederde van de werknemers van 65 jaar en ouder gaf aan zeer of zeer tevreden te zijn met hun baan – meer dan de 55% tussen de 50 en 64 jaar, 51% tussen de 30 en 49 jaar en 44% tussen de 18 en 29 jaar.
“Als werkgevers nadenken over wie het beste bij de baan past en niet kijken of de leeftijd van de persoon al dan niet een belemmering vormt, zullen ze erachter komen dat er een hele beroepsbevolking is die het werk graag zou willen doen,” zegt Barr van Korn Ferry.
