Van overmoed en haatzaaien tot een slecht beoordelingsvermogen en zelfs een beetje pech, onze jaarlijkse lijst laat zien hoe zelfs de machtigsten kunnen falen.
In een jaar dat gekenmerkt werd door ontslagen, economische onzekerheid en ongeduld van investeerders, moesten velen de rekening betalen na jaren van makkelijk geld verdienen. Maar sommige carrières werden ingekort om meer persoonlijke redenen. Van een stormloop op de bank tot het verstoppen van ongemunt goud en serieel modalisme, de factoren die een rol speelden bij de ondergang van een aantal succesvolle carrières leken dit jaar uitzonderlijker dan gewoonlijk.
Dit was tenslotte het jaar waarin een tv-presentator die bekend stond om het inspelen op de angsten van blanke kijkers uiteindelijk te ver ging. Een politiek figuur die uiteindelijk een baan kreeg, die hij al zo lang begeerde, werd er minder dan 10 maanden later op historische wijze uit gezet. En een rampzalig optreden van de voorzitter van één van de beste universiteiten van het land op Capitol Hill deed de weegschaal doorslaan in de richting van haar aftreden.
Deze en andere ooit machtige figuren vormen de jaarlijkse lijst van Forbes van carrières van individuen aan de top of bijna aan de top van hun vakgebied, wiens professionele neergang licht werpt op enkele van de grootste problemen van onze tijd. Lezers zullen merken dat er enkele bekende namen ontbreken: FTX-oprichter Sam Bankman-Fried werd vorige maand schuldig bevonden aan fraude en samenzwering, maar verscheen vorig jaar op onze lijst nadat zijn bedrijf instortte. Het jaar 2023 werd voor Elon Musk gekenmerkt door de ene mislukking in leiderschap na de andere, van willekeurig snijden in het personeelsbestand en naar verluidt het weigeren om bonusafspraken na te komen bij X (voorheen Twitter) tot een afgang op het podium toen hij tegen adverteerders zei dat ze moesten “oprotten” nadat sommigen zich terugtrokken nadat hij een antisemitische tweet had goedgekeurd. (Musk heeft zijn excuses aangeboden voor zijn goedkeuring.) Ook hij stond op de lijst van vorig jaar.
Dit is geen galerij van schurken. Sommige van de onderstaande namen hebben hun eigen ondergang veroorzaakt. Anderen struikelden om meer dubbelzinnige redenen: zwakke bedrijfsprestaties, een gebrek aan vertrouwen in hun leiderschap of beschuldigingen die nog bewezen moeten worden. Ze kunnen veerkrachtig blijken en elders succes vinden of zelfs de troon, die ze ooit bekleedden, terugveroveren. Herrijzenissen van carrières zijn een veel voorkomende kunstvorm die vooral Amerikanen vaak toejuichen. In een mislukking zit immers een les voor succes.
Hieronder vind je onze favorieten voor de meest opmerkelijke carrièrecrashes van dit jaar. Voel je vrij om je eigen keuzes in de comments te delen.
Scott Adams, striptekenaar en auteur
Adams prikkelde in 1989 onze lachspieren toen hij Dilbert uitbracht, een stripverhaal over het kantoorleven. In 2023 raakte Adams echter een gevoelige snaar toen hij tijdens een livestream op YouTube een racistische tirade afstak over zwarte mensen als een haatgroep. Het was niet de eerste keer dat Adams racistische standpunten verkondigde, maar het was wel de druppel voor de meer dan 200 kranten die zijn stripverhaal verspreidden. (Dilbert stond op zijn hoogtepunt in ongeveer 2.000 kranten.) Adams werd dit jaar ook door zijn uitgever ontslagen en verloor andere deals. Met de lancering van Dilbert Reborn op een abonnementssite, gaat Adams door met het produceren van wat een bittere en niet grappige strip is geworden. Adams heeft misschien troost gevonden in de catering aan mensen die zijn standpunten delen, maar hij is zijn inkomsten en zijn plaats in de publieke schijnwerpers kwijtgeraakt. Wat een trieste wending voor een man die ooit zoveel mensen aan het lachen maakte.
Greg Becker, voormalig voorzitter en CEO van SVB Financial Group
Becker trad in 2011 aan als CEO bij Silicon Valley Bank en kende een golf van onstuimige groei naarmate de tech-startups floreerden. In 2015 vertelde hij de Bankcommissie van de Senaat dat middelgrote banken zoals de zijne niet hetzelfde systeemrisico vormden als grote banken en daarom zouden moeten worden vrijgesteld van wat hij beschouwde als lastige regelgeving. Hij had het mis. De bank – die afhankelijk is van op start-ups en op technologie gerichte klanten die te maken kregen met een toenemende argwaan bij beleggers toen de Federal Reserve plotseling de rente verhoogde – had staatsobligaties aangekocht in een tijdperk van lage rente, waardoor de waarde van de effecten sterk daalde en er weinig overbleef om de rente af te dekken, meldde de Wall Street Journal. In maart kreeg het te maken met een historische stormloop op deposito’s voordat het door toezichthouders in beslag werd genomen en gesloten. Hoewel Becker na zijn aftreden in april een groot aantal factoren en mensen de schuld gaf van de ondergang van zijn bank, vertelde hij tijdens een hoorzitting van het Senate Banking Committee dat hij ‘oprecht spijt’ had van de ineenstorting, die de ergste bankcrisis in 15 jaar veroorzaakte.
Rosalind Brewer, voormalig CEO van Walgreens Boots Alliance
De vraag of Roz Brewer een baan als CEO zou krijgen, was lange tijd een kwestie van wanneer en niet of. Voordat ze in maart 2021 bij Walgreens Boots Alliance de topbaan kreeg, werd de toenmalige Chief Operating Officer van Starbucks beschouwd als een potentiële opvolger bij de koffiegigant, had ze de titel van CEO bij Walmart’s Sam’s Club en stond ze voortdurend op verschillende lijsten van machtigste vrouwen. Nog geen drie jaar later was Walgreens alweer op zoek naar een nieuwe CEO nadat Brewer en het bestuur begin september ‘wederzijds overeenkwamen’ om uit elkaar te gaan. Deze beslissing volgde op een verlaging van de winstverwachting in de zomer, problemen met personeelstekorten waardoor het aantal apotheekuren afnam en een dalende aandelenkoers. Begin december was Walgreens het slechtst presterende aandeel in de Dow Jones Industrial Average voor 2023, met een daling van ongeveer 48% in vergelijking met ongeveer 5% voor rivaal CVS in dezelfde periode.
Charlie Javice, oprichter Frank
Forbes noemde Javice in 2019 één van de rijzende sterren onder de 30. De door haar opgerichte startup voor financiële hulp aan universiteiten zou in 2021 door JPMorgan Chase voor $175 miljoen worden overgenomen. Maar in 2023 noemde Forbes Javice een van de keuzes waar het het meest spijt van had, nadat de bank een rechtszaak had aangespannen waarin werd beweerd dat het een enorme lijst met nepklanten had aangemaakt. De Securities and Exchange Commission klaagde de bank in april aan voor fraude in verband met de verkoop aan JPMorgan. Javice vocht terug, spande haar eigen rechtszaak aan tegen JPMorgan, pleitte onschuldig te zijn en beweerde dat JPMorgan had nagelaten om “waarschijnlijk duizenden” documenten te produceren die haar verdediging ten goede hadden kunnen komen. In november stelde de rechter een procesdatum in 2024 vast en zei dat de aanklagers van JPMorgan Chase meer bewijs moesten eisen.
Changpeng Zhao, voormalig CEO van Binance
Changpeng Zhao, ook wel ‘CZ’ genoemd, leidde Binance van een initial coin offering (ICO) van $15 miljoen naar een cryptocurrency exchange, die vorig jaar $5,3 biljoen aan transacties faciliteerde en hem een nettovermogen van $65 miljard opleverde. Geleidelijk bouwde de McGill-afgestudeerde computeringenieur ook een magneet op voor witwassers, die werden gelokt door de gemakkelijke toegang en het zwakke toezicht, volgens de toezichthouders. Dat leidde uiteindelijk tot een strafrechtelijke aanklacht, waarbij Zhao schuldig pleitte aan het overtreden van de Amerikaanse anti-witwaswetten en Binance akkoord ging met het betalen van een boete van $4,3 miljard om de aanklacht te schikken met het Amerikaanse ministerie van Justitie. Zhao werd ook veroordeeld tot het betalen van $ 150 miljoen, met nog eens $ 2,7 miljard van Binance, om de aanklachten van de CFTC te schikken. Nu moet de oprichter van Binance in februari terug naar de rechtbank om veroordeeld te worden voor zijn strafbare feiten. Hoewel hij ermee heeft ingestemd om niet in beroep te gaan tegen een straf, die beperkt is tot 18 maanden of minder, kunnen de aanklagers toch meer gevangenisstraf eisen. Maar met een platform dat nog steeds dagelijks miljarden dollars aan cryptohandel verwerkt, blijft Zhao een machtig figuur in een industrie waar vermogens razendsnel kunnen stijgen en dalen.
