De Singapore World Spirits Competition bestaat pas sinds 2019, maar in die korte tijd is het uitgegroeid tot een van de belangrijkste jaarlijkse keuringen in heel Azië. Een belangrijke reden waarom het zo snel zo’n groot aanzien heeft gekregen, is omdat het wordt geleid door de Tasting Alliance. Dit zijn dezelfde mensen die verantwoordelijk zijn voor de San Francisco World Spirits Competition, die door velen in de branche wordt gezien als de gouden standaard van drankwedstrijden.

Dit jaar ontvingen we duizenden inzendingen in alle belangrijke categorieën van dranken voor volwassenen. Een aantal weken geleden hebben we al gesproken over de winnaar van de beste bourbon. Het was op zijn zachtst gezegd verrassend; een merk dat niet echt bekend stond, zelfs niet onder fervente liefhebbers van Amerikaanse whisky. Dit alles veranderde echter na de aankondiging van de onderscheiding, wat benadrukt hoe waardevol dergelijke wedstrijden kunnen zijn voor merken.

Vandaag gaan we kijken naar de best geklasseerde whisky van de Singapore World Spirits Competition. En die zal zeker zijn eigen portie rancune genereren. De eer is aan The Sassenach Blended Scotch Whisky.

Waarom is dit een controversiële keuze? Nou, het is vooral een blend. Dat houdt in dat het een combinatie bevat van mout- en graanwhisky’s geplukt uit het Schotse landschap. De conventionele wijsheid van de dag zegt dat blended whisky’s op de een of andere manier inferieur zijn aan hun single malt tegenhangers.

Als je het verschil tussen de twee categorieën niet kent, hoef je jezelf niet te schoppen. Het is relatief eenvoudig: single malt is whisky die gedistilleerd is uit gemoute gerst – en alleen gemoute gerst – in een pot still, en dat komt uit een enkele distilleerderij. Blends, daarentegen, kunnen een willekeurig aantal single malts combineren, vaak afkomstig van tientallen distilleerderijen, die dan vermengd worden met een groot deel graanwhisky.

Maar hier is een geheimpje: Blends kunnen prachtig zijn. Ze zijn vaak toegankelijker en makkelijker te drinken. Dat is deels de reden waarom ze veruit de populairste whiskystijl ter wereld zijn. En als ze op de juiste manier worden gemaakt, kunnen ze een caleidoscopisch palet van smaken bieden die moeilijk te bereiken is als je alleen maar werkt met mout afkomstig van één distilleerderij.

En dat brengt ons terug bij The Sassenach. Deze whisky, met zijn marmelade-achtige kleur, is onmiskenbaar complex. Het heeft een boeket dat doet denken aan een snoepwinkel: marsepein, gekonfijte sinaasappelschil en gember. In de mond komt een vleugje heide naar voren, samen met gerijpt steenfruit en gedroogde abrikoos. Na de slok vervaagt het in een subtiele zoetheid, waarbij zowel boterachtige toffee als nootmuskaat duidelijk aanwezig zijn. Over het geheel genomen laat de whisky met een alcoholgehalte van 92 je achter met weinig weerstand, maar genoeg om over na te denken.

Voor iedereen die nog steeds afwijzend staat tegenover de blended stijl, is deze fles een bewijs van de dwaasheid van je vooroordelen. En dat voor een relatief hoge prijs: Normaal wordt hij verkocht voor ongeveer 110 dollar per 750 ml.

De Sassenach is ook een celebrity spirit. In 2020 werd het gelanceerd door de Schotse acteur Sam Heughan. Die onthulling zal onvermijdelijk worden beantwoord met een zekere terugslag van een bepaalde groep drankliefhebbers. Maar het is niet echt een discussie die de moeite waard is, want een whisky is goed of hij is het niet. En de Singapore World Spirits Competition maakt duidelijk in welk kamp deze thuishoort.