Stress is een onvermijdelijk onderdeel van het leven van een CEO, waar hoge druk en verantwoordelijkheden dagelijkse kost zijn. Hoe blijven deze Belgische bestuurders dan scherp en in balans?
In deze tijden van verhoogd bewustzijn rondom mentale en fysieke gezondheid, kiezen steeds meer CEO’s voor persoonlijke wellnesspraktijken om de stress te beheersen. Maar ook blijkt coaching – zowel voor zichzelf, als het team – en een duidelijke scheiding tussen werk en privé belangrijk te zijn. We spraken met Mattijs Hermans, Björn Merckx en Gloria Barudy Vasquez.
Gezonde habits
Mattijs Hermans, CEO van healthyfoodketen Hawaiian
Mattijs Hermans, CEO van de snelstgroeiende healthy foodketen van België, Hawaiian, heeft zijn leven en werk zo afgestemd dat een gezonde balans vanzelfsprekend wordt. Voor hem begint alles met een vaste slaaproutine: “Wat ik heb geleerd, is dat een vaste bedtime veel meer waard is dan een vaste waking time”, vertelt hij. Elke avond op hetzelfde uur om om 20.30 naar bed gaan helpt hem om rustmomenten in te bouwen, waarbij hij een uur voor bedtijd geen schermen meer gebruikt en zijn werk loslaat. Zo kan hij zich optimaal voorbereiden op een goede nachtrust. “Ik begin ook een paar uur eerder dan de meeste mensen, wat me een gevoel van overzicht en structuur geeft voordat de drukte echt begint.”
In tijden van hoge verantwoordelijkheden geeft Mattijs voorrang aan zijn persoonlijke healthy habits. “Een goede slaaproutine, voldoende beweging doorheen de dag en voeding die is afgestemd op mijn doelen in plaats van puur genieten, helpen me om stressbestendiger te worden,” legt hij uit. Hij plant zijn workouts als business meetings, wat hem helpt om consequent te blijven en de training niet over te slaan. Wandelen tussen calls door is voor hem een manier om fysiek actief te blijven terwijl hij ook mentaal gefocust blijft.
Zelfreflectie ziet Mattijs als een cruciaal onderdeel van leiderschap. “Self awareness is één van de allerbelangrijkste dingen die je kunt hebben als leider”, zegt hij. Hij moedigt feedback van alle bronnen aan en gelooft dat openstaan voor kritiek essentieel is voor persoonlijke groei. Voor zijn eigen ontwikkeling werkt hij samen met mentors op zowel health- als businessgebied: “Des te groter je doelen, des te hoger je best mikt qua advies,” legt hij uit. Hij haalt veel rust en duidelijkheid uit deze begeleiding.
Mattijs ondersteunt zijn medewerkers eveneens met coaching, waarbij Hawaiian een Leadership Academy heeft opgericht om jonge leiders te ontwikkelen. Hij neemt ook regelmatig de tijd om medewerkers die zich overweldigd voelen, te helpen hun prioriteiten opnieuw te stellen. “Op die manier kunnen ze met hernieuwde kracht verder”, zegt hij, en hij merkt dat deze aanpak het stressniveau en de tevredenheid van zijn team verhoogt.
De balans tussen werk en privé is voor Mattijs niet echt een aparte kwestie. “Hawaiian en mijn persoonlijke leven zijn zodanig verweven dat ze beiden heel goed op elkaar zijn afgestemd,” legt hij uit. Zijn werk bij Hawaiian is voor hem een bron van energie, waardoor hij deze balans makkelijk kan behouden.
Routines en teamwork
Björn Merckx, Country Manager België voor Seepje
Björn Merckx, de country manager van Seepje in België, is een groot voorstander van het ontwikkelen van persoonlijke routines buiten de werkuren om de balans te bewaren in zijn drukke schema. Ondanks dat zijn werk van week tot week sterk kan variëren, vindt hij het cruciaal om houvast te creëren door vaste momenten in te bouwen voor ontspanning en persoonlijke verzorging. “Minstens drie keer per week besteed ik anderhalf uur aan iets dat goed is voor mijn geestelijke of fysieke gezondheid,” zegt hij. Of het nu gaat om sporten, een boek lezen, gezonde maaltijden voorbereiden, of contact opnemen met familieleden, Björn zorgt ervoor dat deze tijd volledig van hemzelf is, zonder de druk van werk. “Me-time is essentieel, vooral in een functie waarbij je constant met anderen in interactie bent.”
Als de werkdruk oploopt, heeft Björn duidelijke strategieën om stress te verminderen. Een van zijn methoden is simpel maar effectief: even afstand nemen van de situatie. “Als de stress te hoog wordt, sluit ik mijn laptop, zet ik mijn telefoon op ‘niet storen’, en ga ik een wandeling maken”, vertelt hij. Tijdens deze wandelingen luistert hij vaak naar een favoriete podcast of muziek, waardoor hij snel weer kalmeert. Wanneer dit niet genoeg is, zoekt hij steun bij een collega om de situatie door te nemen. “Het is belangrijk om het werk te verdelen en niet alles zelf te willen oplossen”, benadrukt hij. “We hebben tenslotte een heel team dat kan bijdragen.”
Zijn reistijd naar kantoor, meestal twee uur per dag in de trein, gebruikt hij soms om te werken, maar vaker om te lezen en zijn geest te ontspannen. “Het is niet de standaardvorm van mindfulness, maar het helpt me om even los te komen van deadlines en projecten”, legt hij uit. Ook probeert hij regelmatig yogalessen bij te wonen, al lukt het niet altijd om hier een vaste routine van te maken.
“Het is goed om te weten waar je sterk in bent, maar vooral belangrijk om te erkennen waar je nog kunt groeien”, zegt hij. Feedback speelt een centrale rol in dit proces, zowel in zijn werk als privéleven. “Feedback ontvangen is essentieel voor het opbouwen van relaties. Het helpt om je blik te verruimen en bij te sturen waar nodig”, legt hij uit. Björn gelooft dat goed leiderschap niet alleen draait om richting geven, maar ook om flexibel te zijn en te leren van kritiek.
In moeilijke periodes neemt Björn bewust een positieve houding aan om het moreel hoog te houden binnen het team. “Iedereen weet wanneer de druk hoog is, dus ik probeer dan als een cheerleader op te treden om het team te motiveren,” vertelt hij. Daarnaast vindt hij het belangrijk om juist dan de verbinding te zoeken en te voorkomen dat teams in silo’s gaan werken. “We werken allemaal voor hetzelfde doel, dus het is belangrijk om samen naar oplossingen te zoeken”, concludeert hij.
Coaching
Gloria Barudy Vasquez, CEO van modemerk Natan
Gloria Barudy Vasquez, CEO van modemerk Natan, legt veel nadruk op een gezonde balans tussen werk en privéleven, wat voor haar essentieel is om de uitdagingen van een leidinggevende functie aan te kunnen. Haar ochtendroutine speelt hierbij een belangrijke rol, waarbij ze tijd vrijmaakt voor zowel haar dochter als voor zichzelf. “Elke ochtend ga ik met mijn hond de natuur in, gevolgd door een half uur voor mijn skin care routine en een moment van ontspanning,” zegt ze. Ze probeert pas daarna haar werkmail en telefoon te bekijken, afhankelijk van de prioriteiten van de dag.
Wanneer de verantwoordelijkheden oplopen, vindt Gloria het belangrijk om afstand te nemen van zaken die ze niet kan controleren. Ze erkent dat het stellen van de juiste prioriteiten cruciaal is, zowel voor haarzelf als voor haar team. “Een gebalanceerde CEO brengt ook balans in de dagelijkse bedrijfsvoering,” legt ze uit. Deze benadering weerspiegelt zich in haar leiderschapsstijl, waarbij ze waarde hecht aan open en transparante communicatie en het versterken van de verantwoordelijkheden van haar teamleden.
Coaching speelt ook een belangrijke rol in haar ontwikkeling. Ze heeft al meerdere keren gebruikgemaakt van een coach om inzichten te krijgen die haar helpen bij team- en time management. “Eerlijk zijn met jezelf is de basis van een goede coaching sessie”, zegt ze. Daarnaast biedt ze haar medewerkers ook de mogelijkheid om coaching te volgen: “Het is als CEO een mooie manier om steun te tonen en om uw teams naar boven te trekken, te koesteren en te motiveren. Dit genereert een vorm van appreciatie en waardering, die de prestaties en zelfzekerheid boosten, aldus het stressniveau doen dalen. Coaching is de laatste jaren veel belangrijker geworden in bedrijfsculturen, en is voor de nieuwe generaties des belangrijker.”
Wat betreft de balans tussen werk en privéleven, erkent Gloria dat er geen ideale balans bestaat, maar dat het stellen van persoonlijke grenzen cruciaal is. “Bij mijn familie en vrienden kom ik tot rust”, zegt ze. Dit stelt haar in staat om te presteren in haar professionele leven, terwijl haar werk haar ook voedt vanuit haar passie voor mode.
Ten slotte houdt Gloria haar fysieke gezondheid op peil door ontspannende activiteiten in te plannen, zoals massages, Netflix-kijken, schoonheidsbehandelingen en pilates. “Ik hou niet van een vast programma, ik volg liever de flow en geniet van het moment”, vertelt ze. Vakanties met haar gezin zijn voor haar het ultieme moment van ontspanning, waarbij ze volledig kan loskoppelen van haar drukke leven als CEO.
