Op 22 november werd Cédric Schepers samen met 29 andere jongeren geselecteerd voor de eerste Belgische 30 Under 30 lijst. Vandaag blikt Cédric voor Forbes terug op zijn parcours, en op wat de toekomst brengt.
In 2021 startte Cédric Schepers bij Loop Earplugs. Door de jaren heen ontwikkelde hij de wereldwijde operaties van Loop en bouwde hij een dynamisch en talentvol team van 30 mensen. In 2024 kreeg hij de leiding over het Nieuwe Markten-team, waarbij hij zich richtte op strategische groei in Azië en meer dan 10 miljoen euro omzet behaalde, terwijl hij de basis legde voor B2B-verkoop en een retaillancering in 2025.
Cédric, hoe kwam je terecht bij Loop Earplugs?
Voor ik bij Loop Earplugs begon, werkte ik bij L’Oréal, waar ik deel uitmaakte van de Luxury Division die zich richtte op exclusieve parfums, make-up en huidverzorgingsproducten. Hoewel ik daar met veel plezier heb gewerkt en waardevolle ervaringen heb opgedaan, begon ik me af te vragen of ik daadwerkelijk een positieve impact maakte in de wereld. Ik besefte dat ik meer betekenis wilde brengen.
Zodra ik kennismaakte met Loop Earplugs, werd ik meteen enthousiast over hun missie en visie. De oordopjes van Loop helpen mensen die door overprikkeling uitdagingen ervaren in alledaagse sociale situaties. Daarnaast streven we ernaar om het stigma rond oordopjes te doorbreken door ze zo stijlvol mogelijk te maken. De positieve reacties van tevreden klanten bevestigen de echte impact die deze producten hebben op hun dagelijks leven.
Heb je de indruk dat de bewustwording rond de gevaren van gehoorschade groeit?
Ja, mensen beseffen meer en meer dat er oplossingen zijn voor problemen zoals overprikkeling op luidruchtige evenementen. Ze gaan actiever op zoek naar methodes om hun gehoor te beschermen en hun welzijn te verbeteren. Dat inzicht motiveert ons om ons aanbod te blijven verbeteren en uit te breiden.
Hoe draag je bij tot de ontwikkeling van Loop Earplugs?
Ik startte bij Loop als Operations Manager, waar ik de verantwoordelijkheid droeg voor alles rond productie, sourcing, kwaliteit en supply chain. Dit hield in dat ik ervoor moest zorgen dat de producten, zodra de verkoop plaatsvond, tijdig geproduceerd werden en de eindklant bereikten. Omdat we een B2C-bedrijf zijn zonder fysieke winkels, was het cruciaal dat onze supply chain soepel verliep om rechtstreeks aan consumenten te leveren. Na verloop van tijd breidde ik het departement uit en kreeg ik eind 2023 de kans om een nieuw project op te nemen met B2B en Expansion als belangrijkste onderdelen. Hoewel deze markten veel potentieel hadden, kwamen ze niet voldoende van de grond en waren ze verliesgevend. Daarom besloten we om deze activiteiten tijdelijk uit de reguliere bedrijfsvoering te halen en ze afzonderlijk te beheren, in de hoop ze succesvol te maken.
Wat mijn functie extra interessant maakt, is de grote mate van autonomie die ik ervaar. Bij Loop heeft men veel vertrouwen in werknemers en worden beslissingen aan specialisten overgelaten en niet vanuit een strikt hiërarchisch management genomen. Hierdoor kun je daadwerkelijk impact uitoefenen vanaf dag één. Dit betekent ook dat je fouten mag maken en uit je vergissingen kunt leren.
Wat zijn de belangrijkste uitdagingen waarmee je te maken krijgt?
Op dit moment focus ik me op twee belangrijke uitdagingen binnen ons bedrijfsmodel. Ten eerste, hebben we een performant marketingmodel ontwikkeld dat goed werkt op gebruikelijke markten. We merken echter dat dit model minder efficiënt is in Aziatische landen, waar culturele verschillen en traditionele denkwijzen een grotere rol spelen. In plaats van de gebruikelijke methode die veel merken hanteren in bijvoorbeeld China, waarbij ze grote sommen geld investeren zonder directe winstverwachting, zoeken wij naar manieren om winstgevendheid vanaf dag één te behouden. Onze uitdaging is om ons bestaande model aan te passen aan de Aziatische markten zodat het winstgevend blijft, zonder ons oorspronkelijke model te compromitteren.
Ten tweede, hoewel we een B2C e-commerce bedrijf zijn, willen we ook een aanwezigheid in de retailsector opbouwen om onze merkbekendheid te vergroten. We geloven dat fysieke touchpoints essentieel zijn voor effectieve branding. In plaats van eigen winkels, richten we ons op samenwerking met grote retailers. Dit vereist een andere benadering en dynamiek in onze marketingstrategieën. Het is bemoedigend dat grote spelers reeds interesse tonen in ons merk. We hopen tegen het einde van het jaar aanzienlijke vooruitgang te boeken en onze producten in duizenden winkels beschikbaar te hebben.
Naast je werk bij Loop doe je ook vrijwilligerswerk. Hoe vind je daar de balans in?
Vrijwilligerswerk is voor mij erg belangrijk. Het helpt me om mijn hoofd vrij te maken van dagelijkse werkstress. In het kader van de organisatie Auxilia geef ik bijles aan kinderen uit minder welvarende gezinnen in België. Veel van deze kinderen hebben niet de ondersteuning die ze verdienen op school. Door hen te helpen, hoop ik dat ze hun studies afmaken en later anderen kunnen helpen. Het is een manier om iets terug te geven aan de gemeenschap en tegelijkertijd mijn eigen energie op te laden.
Wat zou je jonge professionals adviseren die een carrière als de jouwe ambiëren?
Mijn advies is om een werkplek te zoeken waar je echt kunt groeien. Zoek een bedrijf en vooral een manager die in je gelooft en bereid is om je de ruimte te geven om te leren en fouten te maken. Het belang van een ondersteunende omgeving kan niet genoeg worden benadrukt. Fouten maken is essentieel om te leren, en zolang de impact niet te groot is, kunnen ze een krachtige leerschool zijn.
