Artificiële intelligentie (AI) is niet meer weg te denken uit ons dagelijkse leven. In een exclusief gesprek met Forbes deelt Tom De Block, directeur van Google België, zijn inzichten over de impact van AI, van baanbrekende wetenschappelijke projecten zoals AlphaFold tot toepassingen in ons dagelijks leven via Google-producten. Hij belicht de balans tussen economische voordelen en de uitdagingen rond werkgelegenheid en privacy. Tevens bespreekt hij de cruciale rol van duurzaamheid en de positie van België in AI-innovatie.
Wordt AI terecht beschouwd als de vierde industriële revolutie?
Ik geloof dat AI op hetzelfde niveau ligt als andere grote technologische doorbraken zoals elektriciteit en de stoommachine. Het heeft de kracht om fundamentele veranderingen teweeg te brengen in hoe we leven en werken. Neem bijvoorbeeld het AlphaFold-project van Google DeepMind. Het maakt gebruik van AI om de 3D-structuur van eiwitten te voorspellen, wat voorheen jaren onderzoek kostte. Dit project heeft wetenschappelijke vooruitgang mogelijk gemaakt in de ontwikkeling van geneesmiddelen en andere toepassingen. Het is een krachtige illustratie van hoe AI niet alleen individuele levens, maar ook grote maatschappelijke problemen kan aanpakken.
AI verandert duidelijk veel aspecten van de wetenschap, maar hoe beïnvloedt het ons dagelijks leven?
Artificiële Intellegentie is vaak subtieler aanwezig dan we denken. Veel van Google’s producten, zoals Gmail en Google Foto’s, maken al jaren gebruik van AI om gebruikers een betere ervaring te bieden. AI helpt bijvoorbeeld artsen door het accuraat interpreteren van medische beelden, zoals mammografieën, waardoor er minder sprake is van valse diagnoses. Ook in apps als Google Maps zien we AI die de meest efficiënte routes berekent, nu zelfs met eco-routing om de impact op het milieu te minimaliseren.
Dat klinkt indrukwekkend, maar er zijn zorgen over AI en werkgelegenheid. Welke effecten voorziet u op de arbeidsmarkt?
Dat is een belangrijke vraag. AI zal veel banen beïnvloeden door de productiviteit te verhogen, niet door massaal banen te schrappen. Uit onze studies blijkt dat in België het bruto binnenlands product met maar liefst 9% zou kunnen stijgen door AI-innovatie. Hoewel er beroepen verdwijnen, ontstaan er ook nieuwe kansen, vergelijkbaar met eerdere industriële revoluties. Het gaat erom dat werknemers zich blijven ontwikkelen en we moeten investeren in educatie en training.
Er zijn ook bezorgdheden over gegevensbescherming en privacy. Hoe gaat Google hiermee om?
Gegevensbescherming is cruciaal en blijft een topprioriteit. AI biedt enorme voordelen, maar elke toepassing moet zorgvuldig worden afgewogen op ethisch vlak. We werken samen met overheden, bedrijven, en NGO’s om ervoor te zorgen dat AI verantwoord wordt ingezet. Regelgeving zoals de AI Act in Europa speelt hierin een belangrijke rol. Het is essentieel dat we een balans vinden tussen economische kansen en privacybescherming.
Ook duurzaamheid behoort tot de bezorgdheden. Wat zijn de specifieke maatregelen van Google op dat gebied?
Duurzaamheid is een absolute topprioriteit voor Google. We streven ernaar onze datacenters duurzamer te maken en sinds 2017 matchen we 100% van ons energieverbruik met hernieuwbare energie. Bovendien willen we tegen 2030 volledig koolstofneutraal opereren, als eerste grote tech onderneming die deze stap zet. AI helpt ook om duurzaamheid te bevorderen, bijvoorbeeld in verkeersmanagement en energie-efficiëntie binnen onze infrastructuren.
Tot slot, wat is uw visie voor België met betrekking tot AI?
België heeft het potentieel om een leidende rol te spelen in AI-innovatie. Het is cruciaal dat we als land AI omarmen en benutten om onze concurrentiepositie te versterken. Dat betekent investeren in mensen en technologie en ervoor zorgen dat we samen – overheid, bedrijfsleven en academici – de kansen grijpen die AI biedt. Het is een kans om een verschil te maken en we moeten ervoor zorgen dat we niet dezelfde fouten maken als bij de e-commercegolf waar we de boot misten.
