Het leven is een avontuur, dus avontuurlijke reizen moeten deel uitmaken van elk goed geleefd leven. Gelukkig is dat vrij gemakkelijk, want avontuurlijke reizen of het avontuurlijk toerisme omvat iets voor zowat elke smaak en stijl. De wereld is groot en er zijn veel ‘avontuurlijke’ manieren om hem te zien.
Wat is avontuurlijk toerisme (of reizen)?
Er is geen precieze of officiële definitie, maar er zijn een paar kenmerken die algemeen worden gebruikt om dit segment van reizen te beschrijven. Eén van de vele factoren is waar het toerisme plaatsvindt, waarbij avontuurlijke reizen vaak naar ‘afgelegen’ of ‘exotische’ locaties gaan, die op hun beurt weer voor velerlei uitleg vatbaar zijn. Maar ik denk dat elke plek, die aanzienlijke inspanningen en meerdere soorten vervoer vergt om die te bereiken, zoals de Kalahari-woestijn of Patagonië, in aanmerking komt.
Een andere factor is inherent risico of het hebben van een element van gevaar, maar dit hoeft zeker niet het geval te zijn. Natuurlijk hebben sommige avontuurlijke reizen, zoals heli-skiën of bergbeklimmen, grotere risico’s dan lezen bij het zwembad van het hotel (vooral als je zonnebrandcrème gebruikt), maar expeditiecruises naar de Galapagos, op een luxe safari gaan of op kamelen naar een woestijnkamp in Marokko rijden zijn overduidelijk voorbeelden van avontuurlijk toerisme, die veiliger kunnen zijn dan het bezoeken van veel grote steden.
Een derde veelvoorkomend onderdeel van wat reizen avontuurlijk maakt, is wanneer het fysieke inspanning, activiteit en/of speciale vaardigheden vereist, zoals een duikbrevet halen of wandelen over de Camino de Santiago in Spanje. Deze actievere reizen vallen zeker onder avontuurlijk toerisme, maar nogmaals, je hoeft niet bijzonder actief te zijn om van een poolexpeditiecruise te genieten, hoewel het in en uit opblaasbare zodiacs stappen, het aantrekken van arctische overlevingsuitrusting of het aantrekken van stijgijzers om op een gletsjer te lopen zeker meer inspanning vergen dan traditionele cruises.
Uiteindelijk gaat het erom iets te doen, iets te ervaren, iets te zien of iets te leren in plaats van alleen maar te ontspannen. Je hoeft je niet ongemakkelijk te voelen, maar vaak worden wel de grenzen van je comfortzone bereikt, tenminste in de zin van wat je gewend bent. Dus als het voor jou avontuurlijk aanvoelt, dan is het waarschijnlijk avontuurlijk toerisme.
Aan wie is het avontuurlijke toerisme in de herfst gericht?
Om te beginnen reizigers die niet van drukte houden. Overtoerisme is wereldwijd een groot probleem geworden en veel van dit vindt plaats in de zomermaanden wanneer de kinderen niet naar school gaan en meer mensen traditioneel op vakantie gaan. In Europa lijken hele steden te sluiten en leeg te lopen in juli en/of augustus en al die mensen gaan ergens heen. In de herfst is het op verreweg de meeste populaire bestemmingen minder druk.
Reizen in de herfst is vaak ook minder duur, waardoor het een goede tijd van het jaar is voor koopjesjagers, iedereen die waarde hecht aan reizen of voor mensen die op zoek zijn naar upgrades of luxe voor minder dan de hoofdprijs.
Er zijn veel plaatsen waar het weer in de herfst aangenamer is, vooral om actief te reizen, dus als je iemand bent die niet van hitte houdt, dan is de herfst iets voor jou.
Tot slot is de herfst ideaal voor mensen zonder kinderen thuis, zoals soloreizigers, stellen zonder kinderen en empty nesters. Vlak na de terugkeer naar school en voor de volgende grote gezinsvakanties zoals Thanksgiving, Chanoeka, Kerstmis en Nieuwjaar, kunnen veel gezinnen logistiek gezien niet reizen in de herfst. Maar gezinnen die de flexibiliteit hebben om hun kinderen van school te halen of ze op afstand te laten leren, kunnen ook de voordelen van avontuurlijk toerisme in de herfst overwegen.
Welke soorten avontuurlijke vakanties zijn er?
Veel te veel om op te noemen, maar hier zijn de grootste algemene categorieën.
Actieve reizen
Dit is de subcategorie van avontuurlijk toerisme, die gericht is op menselijke kracht en fysieke inspanning, vaak als transportmiddel. De primaire soorten actieve reizen zijn fietsen, wandelen/trektochten, peddelen of multi-sport, waarbij dagen van deze verschillende activiteiten in één reis worden gecombineerd. Andere op atletische activiteiten gerichte reizen zoals skiën, snowboarden, surfen en duiken worden over het algemeen ook als actieve reizen beschouwd.
Natuurwonderen
Het bezoeken van plaatsen vanwege hun natuurlijke schoonheid valt vaak ook onder avontuurlijk toerisme, vooral als het wat meer inspanning vergt om het te waarderen. Je moet op z’n minst wat wandelen om de Iguazu watervallen of de Victoria watervallen te zien en misschien moet je er ook nog jetboten, rafts of helikopters bij nemen. Naar de Grand Canyon rijden en gewoon over de rand kijken, is waarschijnlijk geen avontuurlijke reis, maar het bekijken vanuit een raft op wildwater of een dagwandeling naar de bodem van de Canyon is dat zeker wel. Plekken zoals het Zwitserse Zermatt zijn een kruising van de twee bovenstaande categorieën, waar mensen naartoe gaan om te wandelen of andere activiteiten te doen, maar vooral om de prachtige omgeving te bewonderen.
Historische plaatsen en ruïnes
Piramides, verloren steden, rotstekeningen, kastelen, forten en dergelijke gaan bekijken, is meestal een avontuur en veel daarvan vereisen een beetje extra inspanning. Iedereen kan het kasteel van Edinburgh in Schotland bekijken tussen pauzes voor whisky en fish and chips door, maar het kost veel meer moeite om de Peruaanse bergstad Machu Picchu te bereiken, zelfs als je er niet naartoe wandelt via de Inca Trail.
Expeditiecruises
De overgrote meerderheid van cruises zijn de antithese van avontuurlijk toerisme, maar expeditiecruises met kleine schepen is een populaire en groeiende categorie. De Aqua Mare is bijvoorbeeld een expeditiejacht van 50 meter met een capaciteit van 16 passagiers, dat wordt gebruikt door de luxemaatschappij Aqua Expeditions in de Galapagos. Het grootste traditionele cruiseschip, Icon of the Seas, is 365 meter lang en biedt plaats aan ongeveer 7.600 passagiers. Dat is extreem, maar er zijn tegenwoordig veel cruiseschepen met méér dan vier-, vijf- of zesduizend passagiers. De expeditieschepen kunnen dicht bij de kust komen en in veel kleinere havens en er zijn er veel met een versterkte romp, die speciaal zijn ontworpen voor gebruik in poolgebieden. Hotspots voor expeditiecruises zijn de poolgebieden, IJsland, Groenland, Alaska, de Galapagoseilanden, Patagonië en Indonesië.
Wildlife safari’s
Het bekijken van de meest fascinerende dieren ter wereld vereist meestal reizen naar afgelegen en moeilijk bereikbare plaatsen, slapen in tenten en wordt vaak gecombineerd met ervaringen zoals wandelsafari’s, ballonvaren, paardrijden en meer. Het kan heel luxueus of heel rustiek zijn, maar hoe je het ook bekijkt, dat is avontuur. Afrika staat bovenaan de lijst, maar andere opties zijn India voor de Bengaalse tijgers, het Amerikaanse Westen, Canada en Alaska voor grizzlyberen, elanden, bizons, elanden en wolven, het Noordpoolgebied, Scandinavië en Canada voor ijsberen en Sri Lanka voor blauwe vinvissen, de lippenbeer, olifanten en luipaarden.
De beste avontuurlijke activiteiten voor de herfst – en de beste plaatsen om ervan te genieten
De herfst is mijn favoriete tijd van het jaar om te reizen omdat het dan bijna overal ter wereld tussenseizoen is, wat betekent dat de prijzen meestal lager zijn en de drukte minder. Het is ook lente op de helft van de planeet, wat je geweldige opties geeft op het gebied van weersafhankelijke activiteiten. In het najaar zijn er ook een aantal grote dalmomenten in de reisindustrie, zoals ruwweg de drie weken tussen Thanksgiving en het begin van de winter, wanneer heel weinig gezinnen op vakantie kunnen en zelfs de drukste plekken meestal vrij rustig zijn.
De enige grote categorie avontuurlijke reizen, die niet geschikt is voor de herfst, is wat terecht ‘wintersporten’ wordt genoemd: skiën, snowboarden, alpine toerskiën, langlaufen en dergelijke. Als je deze echt wilt doen, zijn er zeker plaatsen waar je naartoe kunt gaan, maar geen plaats die op of nabij zijn best is.
Wandelen
Wandelen staat bovenaan als het gaat om herfstactiviteiten, want koeler weer dan in de zomer is vaak een pluspunt, geen minpunt en veel regio’s genieten van het verkleuren van de bladeren. Tot de topbestemmingen voor loofwandelingen behoren New England, het Midwesten en de Rocky Mountain-staten. Het is ook een geweldige tijd om regio’s te bezoeken, die in de zomer onaangenaam heet zijn, zoals de woestijnen, rode rotsen en de nationale parken van Utah en Arizona. Het is ook een goede tijd om de zomerdrukte voor te zijn in toplocaties zoals de Alpen in Zwitserland, Frankrijk, Oostenrijk en Italië. De Dolomieten in Italië zijn één van de beste wandelbestemmingen ter wereld en ideaal in de herfst. De beste luxe bedrijven, die begeleide wandeltochten over de hele wereld aanbieden, zijn Butterfield & Robinson en Backroads, waarmee ik allebei heb gereisd en die ik van harte aanbeveel. REI Adventures biedt veel trektochten aan in Noord-Amerika, vooral in de populairste nationale parken, G Adventures biedt wereldwijd een groot aantal trektochten aan tegen een lagere prijs en Macs Adventures is de leider in begeleide maar volledig gestructureerde trektochten tegen een geweldige prijs.
Fietsen
Fietsen is ook geweldig tijdens een herfstreis, maar je moet je minder richten op de berggebieden en meer op gebieden die warmer en droger blijven, zoals Zuid-Italië (Sicilië, Sardinië, Puglia), Zuid-Spanje, Portugal en Kroatië, dat sterk in populariteit is gestegen. In de VS is de Kentucky Bourbon Trail één van de beste fietsroutes van de afgelopen jaren, met veel vertrekpunten in de herfst en er is uitstekend fietsweer in Arizona en Californië. Ook hier zijn Backroads en Butterfield & Robinson de koplopers in het hogere segment, samen met DuVine Cycling & Adventure Company. The Cycling House is een 20 jaar oud bedrijf dat veel reizen aanbiedt in het Amerikaanse westen, waaronder een aantal van de mooiste regio’s voor de herfst.
Afrikaanse Safari
Er is echt geen slechte tijd van het jaar voor een Afrikaanse safari, een reis die misschien wel bovenaan alle bucktlisten staat. Maar de heersende mening in de reisindustrie is dat het droge seizoen het beste is, wat voor bijna alle belangrijke bestemmingen zoals Kenia, Tanzania, Botswana, Zuid-Afrika, Namibië, Zambia en Zimbabwe, juni tot en met oktober is, inclusief het grootste deel van de herfst. Dit is echter een reis waarbij regen je dag niet zal verpesten in dezelfde zin als bij een fietstocht, want de dieren leven er nog steeds als het regent en je zult nog steeds in een safarivoertuig zitten en veel verbazingwekkende wilde dieren zien.
Het grootste (enige?) probleem met safari’s is dat ze vreselijk duur kunnen zijn, dus het feit dat de prijzen in november aanzienlijk beginnen te dalen, over het hele continent en zelfs bij de beste lodges, is niet iets om zomaar over het hoofd te zien. Een safari is niet iets wat je alleen moet plannen, hoe leuk je het internet ook vindt, maar je moet op zijn minst een goed reisbureau of een goede reisadviseur inschakelen. Er zijn veel touroperators, maar vrijwel elke topreisadviseur die ik heb gesproken beveelt dezelfde aan, Micato Safaris, de gouden standaard voor luxe, met te veel prijzen en lofbetuigingen om op te noemen. Als dit soort safari’s je budget te boven gaat, overweeg dan Zambia en Zimbabwe, die de laagste prijzen bieden voor het bekijken van geweldige wilde dieren.
Historische ruïnes
De herfst is ook een geweldige tijd voor wie historische ruïnes wil bezoeken. September en oktober behoren tot de beste periodes om naar Machu Picchu in Peru te gaan omdat het dan nog het droge seizoen is voor de winter (hun zomer) en ook minder druk. Het regenseizoen van in Cambodja eindigt in oktober, dus later in de herfst is een uitstekende tijd om Angkor Wat te bezoeken. Het Midden-Oosten, India en Noord-Afrika zijn allemaal vrij heet in de zomer, dus als je de piramides van Egypte, de Taj Mahal of Marokko wilt bezoeken, zijn de herfst en het late najaar geweldige keuzes.
Avontuurlijke cruises
Avontuurlijke cruises pieken ook in de herfst en zowel de Arctische als Antarctische poolgebieden zijn toegankelijk tot laat in de herfst. Sommige Antarctische plekken gaan zelfs door tot in de winter (hun zomer). De luxueuze Franse maatschappij Ponant bijvoorbeeld, die bekend staat om haar duurzame praktijken en ultramoderne groene verkenningsschepen, doet de geografische Noordpool tot half oktober, de zuidelijke poolgebieden tot eind november aan en gaat door met expeditiecruises naar de sub-Antarctische eilanden van Nieuw-Zeeland tot in december. Andere bekende maatschappijen voor poolreizigers zijn Quark Expeditions en Lindblad Expeditions.
Een andere ongelooflijk populaire plek voor expeditiecruises zijn de Galapagoseilanden in Ecuador, een bestemming die het hele jaar door te bezoeken is, hoewel de herfst koeler en droger is en november bekend staat als een tijd waarin je vaak met zeeleeuwenpups kunt zwemmen. Lindblad Expeditions organiseert ook reizen naar de Galapagos samen met National Geographic, hoewel het als het om pure luxe gaat, moeilijk is om Aqua Expeditions te verslaan.
