Minder dan één op de vijf werknemers in de Belgische IT-sector is een vrouw. Dat blijkt uit een onderzoek van hr-dienstverlener Robert Half en cijfers van Eurostat. Nochtans staat drie op de tien vrouwelijke werknemers wél open voor een carrièreswitch naar IT. ‘Het is belangrijk dat we die genderkloof dichten’, meent Barbara Bourdeaud’hui, Senior Manager bij de technologiedivisie van Robert Half. 

Onder impuls van belangrijke nieuwe innovaties zoals de opmars van artificiële intelligentie (AI) groeit de vraag naar IT-talent razendsnel. Maar binnen deze evoluties staat de sector voor een dubbele uitdaging: de vraag naar personeel overstijgt ruimschoots het aanbod, én vrouwen zijn binnen de talentpool opvallend ondervertegenwoordigd. Ook in België is de aanwezigheid van vrouwen in IT beperkt, met slechts 17,2% van alle werknemers in de sector – net onder het Europese gemiddelde.

Hoewel deze cijfers een verbetering tonen ten opzichte van voorgaande jaren, is er nog ruimte voor groei. ‘Uit ons onderzoek blijkt dat drie op de tien vrouwen (28,8%) overweegt om de overstap naar de technologiesector te maken’, weet Barbara Bourdeaud’hui, Senior Manager bij Robert Half Technology. ‘Deze situatie benadrukt vooral de noodzaak om beter te begrijpen waarom vrouwen nog steeds ondervertegenwoordigd zijn.’ 

Mogelijke oorzaken

Volgens Robert Half ligt de oorzaak voornamelijk in hardnekkige genderstereotypen. Vrouwen worden vaak ontmoedigd om een carrière in de sector na te streven, omdat ze nog steeds gezien worden als minder competent of minder geïnteresseerd; een probleem dat aangepakt moet worden voor meer gelijkheid. ‘Vrouwen ervaren al vroeg ontmoediging bij het kiezen van hun studierichting’, meent Barbara Bourdeaud’hui. 

Dat  verklaart volgens haar waarom meisjes en vrouwen aanzienlijk ondervertegenwoordigd zijn in STEM-opleidingen (wetenschappen, technologie, engineering en wiskunde). ‘Vaak denken zowel jongeren als ouders dat STEM-vakken en -studies, vooral die gerelateerd aan IT, meer geschikt zijn voor jongens vanwege de nadruk op technische onderwerpen’, klinkt het.

Vrouwen in IT = een noodzaak

Meer vrouwen in IT is maatschappelijk gezien ook noodzakelijk, meent Ana Paula Assis, Chair en General Manager bij IBM EMEA. Het internationale IT-bedrijf introduceerde zopas een nieuw onderzoek naar vrouwelijk leiderschap in het tijdperk van AI. ‘Meer vrouwen in leidinggevende rollen binnen AI is meer dan een diversiteitsoefening; het is een must die aanzienlijke gevolgen zal hebben voor het succes en de toekomst van deze technologie’, meent Assis.  

In het IBM-onderzoek gelooft 73% van de bedrijfsleiders in EMEA dat meer vrouwelijk leiderschap in de sector belangrijk is om gendervooroordelen in AI (en de manier waarop die getraind wordt om data te analyseren en antwoorden te distilleren) te verminderen. 74% vindt het dan weer belangrijk om ervoor te zorgen dat de economische voordelen van AI in gelijke mate worden gevoeld in de samenleving.

Meer vrouwen in STEM 

Om de genderdiversiteit te vergroten, zijn er tal van initiatieven nodig. Volgens Robert Half moeten veranderingen niet alleen op vrouwen in het werkveld worden gelegd, maar moeten ze op alle niveaus plaatsvinden: van werknemers tot de publieke opinie, bedrijven en politici. ’Het begint allemaal op school, waar het onderwijs meisjes en vrouwen die voor een studiekeuze staan, actiever moet aanmoedigen om interesse te wekken in STEM-studies’, zegt Barbara Bourdeaud’hui.

Scholen spelen een cruciale rol in het doorbreken van stereotypen, omdat deze op jonge leeftijd al invloed kunnen hebben op de beroepskeuze van vrouwen. Het is belangrijk dat meisjes geloven dat STEM-studies en carrières voor hen toegankelijk zijn. Daarnaast is het van groot belang dat bedrijven en hun cultuur een inclusieve en diverse omgeving bevorderen.

Bijkomende inspanningen

Robert Half benadrukt ook de nood aan het identificeren van vaardigheden, zowel hard skills als soft skills (en mad skills) om de nodige kennis op te doen, los van enig stereotypering – al blijven diploma’s en kwalificaties nog steeds waardevol. ‘Zo kan de pool van kandidaten worden gediversifieerd en krijgen vrouwen met de juiste vaardigheden de kans om succesvol te zijn in de IT-sector’, zegt Bourdeaud’hui. 

De rekruteringsspecialist wijst erop dat het net zo belangrijk is om hardnekkige vooroordelen tegen te gaan waarmee vrouwen in de technologiesector worden geconfronteerd, omdat deze een negatieve invloed kunnen hebben op hun carrière. Ook is het essentieel om vrouwen bewust te maken van de positieve aspecten die verbonden zijn aan een carrière in de sector. 

Quota zijn niet het antwoord

‘Het is cruciaal om vrouwen te tonen dat ze een waardevolle bijdrage kunnen leveren aan belangrijke vraagstukken en innovaties in de IT-sector’, besluit Barbara Bourdeaud’hui. ‘Ze vormen een waardevolle aanvulling op het werk van mannen en hebben de kracht om de toekomst mee vorm te geven.’ Vrouwelijke rolmodellen spelen hierbij een sleutelrol, niet alleen op scholen, maar ook in de media en zelfs in fictie. 

‘Daarom is het meer dan nodig om deze vrouwen blijvend aan te moedigen en te ondersteunen, zodat meer vrouwen geïnspireerd worden om een plek te vinden in de wereld van IT.’ Robert Half adviseert bedrijven tot slot om realistische doelen te stellen in plaats van strikte quota voor het aannemen van vrouwen. Het gevaar van het stellen van quota is dat vrouwen mogelijks niet volledig worden erkend of zelfs ondergewaardeerd worden omdat ze worden aangenomen om een bepaald genderaandeel te halen.