Florian De Boeck en zijn vennoot Louis-Philippe Broze maken deel uit van de prestigieuze 30 onder 30-community van Forbes US en hebben in de 7 jaar van hun bestaan al meer dan 6,5 miljoen dollar opgehaald voor Spentys. Hun start-up, die 3D-prothesen en -orthesen maakt, beleefde sinds de oprichting al heel wat avonturen. Vandaag worden hun medische hulpmiddelen gebruikt door 10.000 patiënten over de hele wereld, maar alles liep niet altijd van een leien dakje. Florian De Boeck, biomedisch ingenieur van opleiding, vertelt hoe hij de uitdagingen aanpakt.
“Een op maat gemaakt medisch apparaat op de markt brengen is een grote uitdaging”. Florian De Boeck en Louis-Philippe Broze hebben zichzelf opnieuw uitgevonden om een manier van werken te vinden die aangepast is aan de lange doorlooptijden die de medische sector vereist.
Hoe ga je van een idee naar 12.000 klanten en een vestiging in New York? “Je moet de eerste stap zetten. Ons hele avontuur is een aaneenschakeling van kleine stapjes. Eén telefoontje, één vergadering, één dokter – het proces is in gang gezet. Zelfs toen we wilden opgeven, herinneren we ons dat er ergens een patiënt of arts is die ons product al gebruikt en die we niet willen teleurstellen. Iemand gelooft in ons, dus we blijven doorgaan.”
En hoe ga je om met de donkerste momenten? “Je mag niet alleen zijn: je hebt een collega, een partner, een investeerder nodig om je te begeleiden. Ze kunnen je steunen in je visie, ook al is die op korte termijn moeilijk, of ze kunnen je iets anders laten zien. Hoe dan ook, het is een teamproject en dat houdt het in leven.”
Rekruteren als start-up gaat niet vanzelf “We hebben geleerd om te rekruteren op basis van onze waarden. Als je zo’n klein team hebt, is het belangrijkste dat mensen onze waarden onderschrijven. We hebben in het begin een paar fouten gemaakt en daar hebben we last van gehad, dus dat hebben we gecorrigeerd door een coaching en na te denken over talent. Onze medewerkers moeten geduldig en veerkrachtig zijn, want succes komt niet meteen en sommigen hebben moeite met deze relatie met de tijd. Het is altijd moeilijk om afscheid te nemen van een collega omdat het team zo klein is. Hire slow. Fire fast. Eens we over de schok zijn, kan iedereen weer op een gezonde basis verder gaan”.
De sector is erg kapitaalintensief, wat een actieve benadering van het netwerk en het bestuur vereist, en soms koud zweet geeft als het geld op is. De facto hebben ze 6 opeenvolgende financieringsrondes opgehaald die hen in staat stelden om te groeien: 100.000, dan 800.000, dan 1,5 miljoen in 2019, 1,6 miljoen in 2021, 2,7 miljoen in 2023.
“Ik kwam op het idee met een vriend toen ik studeerde. Op dat moment konden we alleen maar denken aan de impact die ons product zou hebben op de wereld en de mensen die het zou helpen. We voelen ons aangetrokken door technologie en innovatie, we dromen groots. We denken niet aan fondsenwerving of het beheren van vergunningen…” Deze biomedisch ingenieur heeft duidelijk zijn talent ontdekt, want hij legt uit dat hij heel precies is in zijn dagelijkse management. Ik baseer mijn beslissingen graag op nauwkeurige gegevens. Elke afdeling heeft tabellen met gegevens over onze activiteiten en onze klanten. Hun doelstellingen zijn net zo precies: het aantal gebruikers en hun omzet verdubbelen tegen 2024. Ze eindigden 2023 met ongeveer €1 miljoen aan ARR en zijn van plan om dit cijfer in 2024 te verdrievoudigen.
“De markt is niet altijd op de afspraak. Je kunt een geweldig idee hebben en tot de ontdekking komen dat het niet overeenkomt met de vraag van de patiënt of de arts. We wilden bijvoorbeeld investeren in pleisters op maat en traumadiensten aanbieden. Dit bleek in de praktijk niet geschikt, omdat een patiënt onmiddellijk geïmmobiliseerd moet worden en het langer duurt om een 3D-aanpassing te maken. We hebben ons toen gespecialiseerd in orthesen en prothesen voor chronische aandoeningen. Ook hier speelt tijd een grote rol. De rol van een leider is het juiste moment te kiezen om vooruit te komen, zijn team goed te kennen en de snelheid van projecten daarop af te stemmen”.
Is de balans tussen werk en privé een mythe als je ondernemer bent?
“Zoals elke goede ondernemer had ik een problematische relatie met mijn telefoon en mijn computer. Ik moest leren om mijn balans te vinden.” Je kunt je voorstellen dat de passie en ambitie in het begin zo sterk zijn dat het moeilijk is om grenzen te stellen. “Beetje bij beetje realiseer je je dat deze passie je relaties kan beschadigen. Dus nu probeer ik meer aandacht te hebben voor het heden”.
Als ik me moe of minder productief voel, neem ik tijd voor mezelf: wat meer slapen, een dagje vrij nemen, sporten, lezen, manga kijken of me met andere projecten bezighouden. Ik ben bijvoorbeeld een microbrouwerij begonnen met mijn broers en zus.” Luisteren naar jezelf en openstaan voor de wereld als oplossing om je ritme te behouden.
Ik hou van de analogie met auto’s: sommige gaan snel maar verbruiken veel brandstof en moeten vaak stoppen, andere hebben een grotere actieradius maar hebben langere pauzes nodig.
Hun ambitie leverde de twee medeoprichters een plaats op in de prestigieuze Forbes 30 under 30 ranking: “Het is een prachtig avontuur. We hebben de ranglijst op de voet gevolgd en we waren zeer verheugd dat we werden opgeroepen en geselecteerd op basis van een compleet dossier waarin werd gevraagd naar precieze indicatoren, onze doelstellingen en onze mentaliteit. We hebben mensen ontmoet die we anders nooit hadden ontmoet, zoals Kendall Jenner, Bad Bunny en Machine Gun Kelly. Het alumninetwerk beslaat een groot aantal gebieden, van muziek tot een toprestaurant in New York, en er worden jaarlijkse evenementen gehouden in de Verenigde Staten, Dubai, Londen en Botswana. “Aan de ene kant helpt het ons in ons dagelijks leven en aan de andere kant opent het onze geest voor andere realiteiten omdat we geneigd zijn om alleen met mensen in onze professionele omgeving te praten. Ik hou van de echte gemeenschapszin, waar je toegang hebt tot veel mensen die zeer succesvol zijn in hun ondernemerschap en die zeer genereus zijn met hun advies en contacten. Ik ben erg dankbaar om deel uit te maken van deze gemeenschap.”
De volgende stap is “de Verenigde Staten, wat een enorme markt is met grote orthopedische spelers. We hebben goedkeuring van de FDA en een kantoor in New York. Het is een logische stap in onze groei”. Merk op dat winstgevendheid wordt verwacht in 2025. ” Het enige dat wij moeten beslissen is wat we met de tijd moeten doen die ons is gegeven.”
