Pour la première fois dans l’histoire, les dix stars du sport figurant dans le classement annuel de Forbes ont gagné plus de 100 millions de dollars chacune, soit un total record de 1,38 milliard de dollars.
En juin 2022, quelques jours après l’organisation de l’événement inaugural de LIV Golf à Londres, Jon Rahm s’est adressé aux médias lors de l’U.S. Open et on lui a demandé ce qu’il pensait du nouveau circuit soutenu par l’Arabie saoudite. Tout en voyant comment LIV pourrait séduire certains joueurs et fans, il a déclaré aux journalistes que le format n’était pas fait pour lui. Et même si l’argent a été un facteur clé pour de nombreux transfuges, Rahm a ajouté que les sommes astronomiques que LIV offrait aux joueurs ne le convaincraient pas de quitter le PGA Tour.
« Notre mode de vie changera-t-il si je reçois 400 millions de dollars ? Non, il ne changera pas du tout », a déclaré l’Espagnol de 29 ans. « À vrai dire, je pourrais prendre ma retraite maintenant avec ce que j’ai gagné et vivre une vie très heureuse sans rejouer au golf. Je n’ai jamais vraiment joué au golf pour des raisons financières. Je joue pour l’amour du jeu, et je veux jouer contre les meilleurs du monde. J’ai toujours été intéressé par l’histoire et l’héritage, et c’est ce que propose actuellement le PGA Tour.”
Deux ans, c’est toute une différence. En décembre, Rahm est apparu dans une veste LIV sur Fox News, confirmant qu’il était devenu le dernier golfeur vedette à quitter le PGA Tour. Cette décision s’est accompagnée d’un énorme salaire qui serait le plus important de la courte histoire de LIV. Rahm aurait reçu une garantie de 350 millions de dollars, dont la moitié, selon Forbes, aurait été versée d’avance.
Cet énorme chèque de LIV a suffi à catapulter Rahm dans le classement des 50 athlètes les mieux payés au monde, passant de la 28e place en 2023 à la 2e place cette année. Selon Forbes, le double vainqueur d’un Majeur a gagné environ 218 millions de dollars au cours des 12 derniers mois, ce qui représente le montant le plus élevé jamais atteint par un golfeur et le deuxième de la liste après Cristiano Ronaldo (260 millions de dollars), ce qui n’est pas une coïncidence.
LIV Golf est soutenu par le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite, d’une valeur de 925 milliards de dollars (actifs), qui possède également plusieurs équipes de la ligue nationale de football du Royaume, y compris le club actuel de Ronaldo, Al Nassr. Les stars mondiales du football Neymar (108 millions de dollars) et Karim Benzema (106 millions de dollars) jouent également pour des équipes de la Saudi Pro League appartenant au PIF, tandis que Lionel Messi (135 millions de dollars) a soutenu le pays en tant qu’ambassadeur du tourisme.
Les chiffres ont atteint un tel niveau que les stars de la NBA LeBron James (128,4 millions de dollars) et Giannis Antetokounmpo (111 millions de dollars) ont même plaisanté sur les médias sociaux au sujet de leur propre contrat avec l’Arabie saoudite, et il est facile de comprendre pourquoi. Chacun des dix athlètes les mieux payés en 2024 a gagné plus de 100 millions de dollars pour la première fois dans l’histoire des données de Forbes, dépassant le précédent record de huit athlètes en 2023. Ensemble, les dix athlètes les mieux payés au monde ont gagné environ 1,38 milliard de dollars avant impôts et frais d’agents au cours des 12 derniers mois, pulvérisant de 24 % le record de l’année dernière (1,11 milliard de dollars).
Mais ce n’est pas le seul facteur qui fait gonfler les salaires. L’explosion des droits médiatiques et les opportunités de plus en plus lucratives ces dernières années en dehors du terrain ont eu un impact considérable sur les revenus. James, Antetokounmpo et Stephen Curry ont tous signé des contrats NBA très importants et développé des portefeuilles de publicité qui leur rapportent plus de 50 millions de dollars par an. Avec environ 80 millions de dollars provenant de ses activités en dehors du terrain, LeBron est le meilleur vendeur parmi les athlètes les mieux payés au monde.
Le quarterback des Baltimore Ravens, Lamar Jackson, complète le top 10 avec 100,5 millions de dollars, bien qu’il soit nettement moins actif en dehors du terrain. En revanche, Lamar Jackson fait partie des sportifs les mieux payés grâce à la prolongation de contrat de cinq ans et 260 millions de dollars qu’il a signée en mai. Ce contrat a brièvement été le plus important de l’histoire de la NFL en termes de valeur annuelle moyenne, avant d’être battu par deux lanceurs d’alerte plus loin dans la liste, Justin Herbert et plus tard Joe Burrow.
Les 10 athlètes les mieux payés au monde
#1 – $260M – Cristiano Ronaldo
- Sur le terrain : 200 millions de dollars
- Hors du terrain : 60 millions de dollars
- Nationalité : Portugal
- Sport : Football
- Âge : 39 ans
Les revenus totaux estimés de Cristiano Ronaldo s’élèvent à 260 millions de dollars, un record absolu pour un joueur de football, ce qui fait de lui l’athlète le mieux payé au monde pour la quatrième fois de sa carrière. Cela est dû en grande partie à son énorme salaire annuel de 200 millions de dollars avec Al Nassr, qui a apparemment été un investissement valable pour le club de la Pro League saoudienne. L’attaquant de 39 ans est en tête du championnat avec 33 buts marqués et a été élu joueur du mois en août, septembre, décembre et mars. Il reste également très précieux pour les sponsors, faisant souvent la promotion de ses partenaires – notamment la bourse de crypto-monnaie Binance et l’application de fitness Erakulis – auprès de ses 629 millions de followers sur Instagram, en plus d’autres contrats avec Nike, Herbalife, Clear Haircare et, plus récemment, Whoop. Ronaldo doit également un chèque de 10,5 millions de dollars à son ancien club, la Juventus, après qu’un arbitre a jugé que l’équipe de Serie A était toujours redevable de salaires impayés remontant à une réduction de salaire liée à la pandémie de grippe aviaire il y a de cela 19 ans.
#2 – $218M – Jon Rahm
- Sur le terrain : 198 millions de dollars
- Hors du terrain : 20 millions de dollars
- Nationalité : Espagne
- Sport : Golf
- Âge : 29 ans
La décision de Jon Rahm de rejoindre LIV Golf en décembre dernier a été extrêmement lucrative, même en dehors de la garantie de 350 millions de dollars qu’il a reçue pour rejoindre le circuit soutenu par l’Arabie Saoudite. Bien que l’Espagnol n’ait pas encore remporté d’épreuve LIV, il a déjà gagné 6,6 millions de dollars en sept tournois en 2024, ce qui le placerait au sixième rang de la liste officielle des gains du PGA Tour pour cette saison (au 13 mai). Rahm a également été choisi pour être le capitaine de la 13e équipe de LIV, Legion XIII, un titre qui s’accompagne traditionnellement d’une participation de 25 % dans les franchises de la ligue.
#3 – $135 – Lionel Messi
- Sur le terrain : 65 millions de dollars
- Hors du terrain : 70 millions de dollars
- Nationalité : Argentine
- Sport : Soccer
- Âge : 36
L’arrivée de Messi à Miami a été une véritable révélation pour son nouveau club. L’Inter Miami a fait exploser les ventes de billets, organisé une tournée mondiale de pré-saison inédite et ajouté une série de parrainages lucratifs, dont un partenariat avec Royal Caribbean, l’accord de maillot le plus précieux de l’histoire de la MLS. Forbes estime que l’Inter Miami est désormais la deuxième franchise la plus précieuse de la Major League Soccer, avec 1,03 milliard de dollars, et le club s’attend à ce que ses revenus passent de 118 millions de dollars en 2023 à plus de 200 millions de dollars cette année. Entre-temps, Messi s’est montré à la hauteur des attentes. L’octuple Ballon d’Or a inscrit 10 buts lors de ses neuf premiers matches de la saison et est récemment devenu le premier joueur de la MLS à enregistrer cinq passes décisives en un seul match. En dehors du terrain, Messi a ajouté Lowe’s à un groupe de sponsors qui comprend Adidas, Apple et Konami. Il aurait également conclu un partenariat avec le fabricant de l’eau de Seltz White Claw pour lancer sa propre boisson sportive cet été.
#4 – $128.2M – LeBron James
- Sur le terrain : 48,2 millions de dollars
- Hors du terrain : 80 millions de dollars
- Nationalité : États-Unis
- Sport : Basket-ball
- Âge : 39 ans
L’avenir de LeBron James avec les Los Angeles Lakers fait l’objet de nombreuses spéculations après une nouvelle élimination décevante en séries éliminatoires. Le quadruple MVP dispose d’une option de 51,4 millions de dollars avec l’équipe, selon Spotrac, mais il a également exprimé le souhait de jouer avec son fils aîné, Bronny, qui s’est déclaré pour la NBA Draft tout en conservant son éligibilité à l’université. En attendant, James fera probablement sa dernière apparition aux Jeux olympiques, alors que Team USA tentera de remporter la médaille d’or à Paris cet été. Alors qu’il envisage une vie après la NBA, James a conclu un partenariat avec DraftKings en janvier et a rejoint une série de célébrités investissant dans la nouvelle entreprise commerciale du monde du golf, PGA Tour Enterprises.
#5 – $111M – Giannis Antetokounmpo
- Sur le terrain : 46 millions de dollars
- Hors du terrain : 65 millions de dollars
- Nationalité : Grèce
- Sport : Basketball
- Âge : 29 ans
Antetokounmpo est en voie de guérison après une blessure au mollet qui a mis fin à une campagne tumultueuse pour la star des Milwaukee Bucks. Ayant subi un changement d’entraîneur en milieu de saison, elle a assisté, impuissante, à l’élimination de son équipe au premier tour des playoffs. En dehors du terrain, son étoile continue de grandir. Antetokounmpo a lancé une société de production en janvier, a conclu un partenariat avec la boisson gazeuse Starry de Pepsi en février et a signé sa sixième chaussure de sport avec Nike dans le courant de l’année.
#6 – $110M – Kylian Mbappé
- Sur le terrain : 90 millions de dollars
- Hors du terrain : 20 millions de dollars
- Nationalité : France
- Sport : Football
- Âge : 25 ans
Le départ imminent de Kylian Mbappé du Paris Saint-Germain mettra fin à l’expérience de la super-équipe de 1,3 milliard de dollars du PSG. En effet, la superstar française de 25 ans devrait réaliser son rêve d’enfant en rejoignant le Real Madrid, la grande puissance espagnole, la saison prochaine. Bien qu’il ait remporté six des sept titres de Ligue 1 possibles au cours de son mandat, le PSG n’a pas réussi à gagner la Ligue des champions avec Mbappé. Qu’il gagne ou qu’il perde, il reste très actif en dehors du football. Il a créé une société de production en 2022, qui s’est associée à la NBA, et a conclu, entre autres, des accords avec Nike, Hublot et Oakley.
#7 – $108M – Neymar
- Sur le terrain : 80 millions de dollars
- Hors du terrain : 28 millions de dollars
- Nationalité : Brésil
- Sport : Football
- Âge : 32 ans
Pour l’inciter à rejoindre le club de football saoudien Al Hilal l’année dernière, Neymar aurait reçu un salaire important complété de nombreux avantages, y compris l’accès à un jet privé, une flotte de voitures de luxe et un manoir entièrement meublé. Mais le début de son mandat n’a pas été de tout repos. En octobre, lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde, la star brésilienne s’est déchiré le ligament croisé antérieur, mettant fin à sa saison en club avec seulement cinq matches disputés entre la Saudi Pro League et la Ligue des champions de l’AFC. Cela n’a pas empêché Neymar de signer de nouveaux contrats de sponsoring. Depuis sa blessure, il a ajouté Skims à son portefeuille, lancé une nouvelle chaussure de football avec Puma et s’est associé à Fun Brands pour développer sa propre ligne de cocktails et de mocktails.
#8 – $106M – Karim Benzema
- Sur le terrain : 100 millions de dollars
- Hors du terrain : 6 millions de dollars
- Nationalité : France
- Sport : Football
- Âge : 36 ans
Benzema, qui a remporté le Ballon d’Or en 2022, a quitté le Real Madrid en tant qu’agent libre l’année dernière et a rejoint l’équipe de Pro League saoudienne Al Ittihad. « En tant que musulman, quand vous êtes à La Mecque, vous vous sentez en paix », a-t-il déclaré dans une interview officielle de la ligue, offrant un regard profondément personnel sur les raisons qui l’ont poussé à faire ce choix. Sa première saison avec Al Ittihad a toutefois été marquée par des problèmes de santé, ce qui explique qu’il soit retourné à la « clinic » du Real Madrid sous la supervision de son ancien médecin en Espagne, selon ESPN.
#9 – $102M – Stephen Curry
- Sur le terrain : 52 millions de dollars
- Hors du terrain : 50 millions de dollars
- Nationalité : États-Unis
- Sport : Basketball
- Âge : 36 ans
Le tir de précision de Curry s’est poursuivi dans les dernières phases de sa carrière, menant la NBA avec 357 tirs à trois points cette saison et gagnant une place dans l’équipe olympique des États-Unis cet été. Il s’est également imposé en dehors du terrain, signant l’an dernier un nouveau contrat avec Under Armour qui s’étendra jusqu’à la retraite, avec 75 millions de dollars d’actions acquises en tranches égales entre 2029 et 2034. La marque Curry s’est élargie au-delà de la star qui porte son nom, en signant avec le meneur de jeu des Sacramento Kings, De’Aaron Fox, en octobre, et avec la meneuse de jeu de Caroline du Sud, MiLaysia Fulwiley, en novembre. Curry s’est également lancé devant la caméra, en jouant un rôle dans un documentaire humoristique qui a été commandé directement par Peacock.
#10 – $100.5M – Lamar Jackson
- Sur le terrain : 98,5 millions de dollars
- Hors du terrain : 2 millions de dollars
- Nationalité : États-Unis
- Sport : Football
- Âge : 27 ans
Lamar Jackson arrive dans le top 10 grâce à la prime à la signature de 72,5 millions de dollars qu’il a reçue avec son nouveau contrat avec les Baltimore Ravens l’année dernière, qu’il a négocié en tant que son propre agent. Le quarterback de 27 ans a célébré sa victoire en remportant son deuxième titre de meilleur joueur de la NFL après avoir mené les Ravens à une fiche de 13-4 et à un titre de division AFC Central. En dehors du terrain, Jackson travaille avec Oakley et StatusPro, créateurs du jeu vidéo de réalité virtuelle NFL Pro Era. Il est également propriétaire d’une série d’entreprises, dont un restaurant de cuisine soul, une société de production, un label d’enregistrement et une ligne de vêtements appelée Era 8.
